韦伯望远镜拍摄的星星为何都发出八条光柱？

　　随着韦伯太空望远镜（JWST）第一批照片的发布，人们对宇宙的探索翻开了新的篇章。人们发现，照片里面每颗星星都会发出八道光柱。这是为什么？

　　资深天文摄影师彼得·劳伦斯（Pete Lawrence）发表在英国广播公司（BBC）科技专栏的文章中介绍说，这些光柱是星光碰到镜面边框衍射后汇总的效果。

　　这些光柱的数量和望远镜的构造紧密相关。韦伯望远镜的主镜是由18个六角形的小镜面拼凑而成的一个巨大的六角形镜面。而在主镜的前面，还有三面次镜，一个是垂直朝上，另外两个与它分别呈150度夹角。三面次镜一起对主镜起到了支撑的作用。

　　为什么最终照片上的星星周围衍生出八道光柱？事情还不是这么简单。

　　这些次镜支架衍射的星光在照片上并不明显，而六角形主镜边框衍射的光线在照片上更加明显。主镜边框的衍射光在照片上出现夹角都是60度的六道光柱，形态对称。

　　那么主镜产生的六道光柱加上次镜的六道光柱，总共会有12道衍生光柱，而最后的照片上只有八道。这是设计的效果，工程师让次镜产生的4道衍射光和主镜产生的4道衍射光正好重合。由于主镜产生的衍射光较明显，所以次镜产生的衍射光柱在最后的照片上看不出来。

　　因此，当我们仔细观看韦伯望远镜所拍摄的照片上的一颗星星，较大的六道光柱来自主镜边框衍射的效果，两条小一些的光柱就是来自次镜的衍射光。越亮的星星所看到的这些光柱越明显。

　　再仔细一些观察，会发现这些光柱像虚线，劳伦斯说，这是光线的干涉造成的。在产生光柱的过程中，这些衍射光波之间有的互相加强，有的互相抵消，所以最后产生的光柱线条上各个区域光线的强弱不一，所以看起来不是均匀的实线。