美国国家航空暨太空总署(NASA)的韦伯太空望远镜再度捕捉到宇宙的惊人美景,呈现“北黄道天极”(North Ecliptic Pole)的景观,不但揭示出前所未有的细节,更让世人得以一窥许多前所未见的星系。美国有线电视新闻网报道形容,这些星系有如宇宙中的鑽石,闪闪发光。
根据NASA的新闻稿,这幅影像属于“主要银河系外区域再电离与透镜科学”观测计划(Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science, PEARLS)的成果;该计划14日在天文期刊(Astronomical Journal)发表论文,同时公开这幅影像。
NASA指出,该影像是最早的一批“中深度广域”(medium-deep wide-field)宇宙影像之一。所谓“中深度”,指的是影像中可见的最黯淡物体,它比人类肉眼在不靠辅助之下所能看到的,还要黯淡十亿倍。至于“广域”,指的则是此计划涵盖的整个观测范围,大约相当于满月的十二分之一。
此影像是合成产生,透过韦伯望远镜(James Webb Space Telescope)捕捉到八种不同颜色的近红外线光,再辅以哈伯望远镜(Hubble Space Telescope)捕捉到、三种颜色的紫外线与可见光波。
针对韦伯望远镜的最新影像,参与PEARLS计划的亚利桑那州立大学学者温德赫斯特(Rogier Windhorst)相当惊叹,形容它简直“超乎最狂野的梦”所能想像。另一学者詹森(Rolf Jansen)表示,这张影像让科学家获得更直接的线索,对宇宙星系如何聚集、扩张,将有更多认识。
亚利桑那州立大学研究助理欧布莱恩(Rosalia O’Brien)说,测量星体前后的漫射光(diffuse light),就像是“替宇宙的历史编码”。太空望远镜科学研究所研究员寇克莫尔(Anton Koekemoer)则表示,“要一窥宇宙时间之初极为罕见的星系,需要的是大范围的深空影像,而这正是PEARLS计划所能提供的。”