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绿色彗星C/2022 E3(ZTF)在夜空里潜行数月,本周逐渐掠过地球,是5万年来第一次,近日将最为清晰可见。
这个来自太空的访客掠过地球的距离约达4250万公里。
路透社解释了彗星这种天体,并特别介绍C/2022 E3(ZTF)。
● 彗星是什麽?
彗星由岩石、冰和尘埃的固体核心组成,外面包覆一层更多冰和尘埃构成的薄薄气体,即彗发。彗星接近太阳时会融化,释出一股被太阳辐射和等离子体从表面吹出的气体和尘埃,形成一条向后拖长的雾状尾巴。
彗星受到不同引力作用而离开欧特云后,会进入太阳系内部,愈接近炎热的太阳,就愈容易被地球人看见。全球天文台每年发现的彗星不到12颗。
C/2022 E3(ZTF)上次掠过地球时,尼安德塔人还住在欧亚大陆,智人正从非洲向外扩张,猛玛象、剑齿虎等冰河时代的大型哺乳动物还在大地上漫游,北非也仍是潮湿、肥沃和多雨地带。
美国加州理工学院(California Institute of Technology)物理学教授普林斯(Thomas Prince)说,这颗彗星可提供原始太阳系的相关线索,因为它是在太阳系初期形成。
● 这颗彗星为什麽是绿色?
天文学家于2022年3月2日在美国加州圣地牙哥(San Diego)的巴洛马天文台(Palomar Observatory)利用“兹威基瞬变探测器”(Zwicky Transient Facility)发现C/2022 E3(ZTF)。
它的翡翠绿色反映了这颗彗星的化学成分,是彗发内的碳基分子在日光照射下呈现的结果。
美国国家航空暨太空总署(NASA)打算用韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)观测这颗彗星,探究太阳系形成的线索。
NASA在马里兰州(Maryland)的戈达德太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)行星科学家米拉姆(Stefanie Milam)说:“我们会寻找无法从地面取得的特定分子的特徵。由于韦伯太空望远镜很灵敏,我们预期会有新发现。”
● 如何观测这颗彗星?
在晴朗的夜晚使用双筒望远镜,可以在北方天空看到这颗彗星。它1月23日出现在北斗七星和北极星之间;25日位于鹿豹座附近,与大熊座、北斗七星和小熊座相邻。
C/2022 E3(ZTF)掠过地球后,将继续远离太阳,回到太阳系外缘。好好观赏彗星的关键是找一个偏远位置,以避免人口稠密地区的光害。
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