天文学家的认知又一次被打破

　　科学家发现太阳系外围一颗矮行星（dwarf planet）拥有环状结构，这个环状结构与该矮行星的距离比一般的行星环远了许多，这给天文学家带来了全新的认知。

　　据欧洲太空总署（European Space Agency）网站2月8日报道，这颗矮行星被称为创神星（Quaoar），它与太阳的平均距离是地球与太阳的平均距离的44倍左右，而它的环状结构与它的距离是其半径的大约7.5倍。

　　科学家系藉由该署的系外行星特性探测卫星（CHEOPS）在掩星现象（occultation）发生时观测到创神星的环状结构。所谓掩星现象是指行星穿越恒星与观测者之间而产生的遮蔽现象。

　　巴西里约热内卢联邦大学（Universidade Federal do Rio de Janeiro）的天文学家莫加多（Bruno Morgado）说，当他们把一切准备就绪时，他们看到亮度减少，但那不是创神星造成的，这意味着它的外围的圆形轨道上有物质存在。

　　一说到行星的环状结构，巨大的土星环可谓最具代表性。尽管这个由尘土和小卫星所构成的环状结构看起来很显眼，但它的质量却很小，只有地球南极冰架（Ice Shelf）的一半。

　　创神星的环状结构比土星环小很多，但也很有趣。它的独特之处在于它相对于创神星的位置，也就是它与创神星的距离比一般的行星环与行星的距离远很多。

　　任何天体的重力场都有个范围，接近这个重力场的其它物体会被吸入，这样的范围被称为洛希极限（Roche limit）。在正常情况下，行星环会存在于洛希极限内，否则就会合并成为小的卫星，像土星、女凯龙星（Chariklo）和妊神星（Haumea）的行星环都是在洛希极限内。

　　意大利国家天文物理研究所（INAF）的天文学家布鲁诺（Giovanni Bruno）表示，创神星有趣的地方在于它的环状结构存在于洛希极限外很远的地方。

　　布鲁诺说，这是个谜团，因为传统的观念认为，超过洛希极限的环状结构在几十年内会合并为小的卫星。

　　他说：“由于我们的观测，这种密集行星环只存在于行星的洛希极限内的古老观念必须被彻底地修正。”

　　初步的研究显示，创神星的低温可能阻止其环状结构上的结冰微粒结合在一起，但科学家需要进行更多研究才能证实。