詹姆斯‧韦伯太空望远镜以其最新观测结果再次创造历史，近期成功发现了一颗大小仅接近罗马竞技场的未知小行星，但这一发现对天文学家来说是一个偶然的惊喜。
美国宇航局（NASA）周一（2月6日）在一份声明中说，一个由欧洲天文学家组成的国际团队使用詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）探测到了一颗长度介于100至200米之间的小行星，大约相当于罗马竞技场大小，它位于火星到木星轨道间的小行星带内，该天体可能是韦伯迄今为止观测到的最小天体。
小行星是由岩石或金属组成的、围绕着太阳运动的小天体。小行星带是太阳系内介于火星和木星轨道之间的小行星密集区域，在已经被编号的120,437颗小行星中，有98.5%都在此处被发现，因此该区域也被称为主小行星带，简称“主带”。
NASA还表示，关于这颗新的太空岩石仍有一些不确定性，还需要进行后续研究，以理清其轨道并确认它是否是以前不为人知的小行星。
德国马克斯‧普朗克地外物理学研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics）天文学家托马斯‧穆勒（Thomas Muller）博士说，这颗小行星是在测试韦伯中红外仪器（MIRI）校准性能时意外发现的。实际上，韦伯当时是在观察一颗已知的主带小行星，名为（10920）1998 BC1，而这个新发现实质上是对观测结果的干扰。
穆勒表示，这颗小行星的发现“完全出乎意料”，但这又是对韦伯先进能力的一个证明。他说：“我们的探测位于主要的小行星带，但韦伯惊人的灵敏度使我们有可能从超过1亿公里的距离看到这个长度大约仅100米的物体。”
去年7月开始运作的价值100亿美元的韦伯望远镜，是历来打造过的最强大的太空望远镜，至今搜集到许多空前的资料和令人惊叹的画面。
该研究成果已于2月6日发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）杂志上。
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