一个巨大而神秘的物体正在被慢慢吸入银河系中心的超大质量黑洞，这是一个已被密切关注了二十多年的史诗级的天文奇景。自2002年以来，一组天文学家一直在利用夏威夷凯克天文台（Keck Observatory）观察这一过程。
这个奇怪的物体（天文学家称之为“X7”），被认为是一团质量约为地球50倍的尘埃和气体团。在最近的观察中，X7已被银河系中心的人马座A*黑洞（Sagittarius A*）极大地拉长了。
正如2月21日发表在《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上的一篇论文所详述的那样，天文学家发现X7现在延伸了3,000个天文单位，即太阳与地球之间距离的3,000倍——而我们仍然不能确定它来自何方。
“这是在高分辨率下观察黑洞潮汐力影响的独特机会，能让我们深入了解银河系中心极端环境下的物理学。”加州大学洛杉矶分校助理研究员兼该研究的主要作者安娜‧丘洛（Anna Ciurlo）在一份声明中说。
关于X7的起源，还有很多需要了解的地方。天文学家认为这是两颗恒星合并的结果，碰撞喷射出巨大的气体云。
我们确切知道一件事：任何接近黑洞的东西都必须应对极端的引力。
X7大约每170个地球年绕人马座A*黑洞一圈，一旦它在2036年左右到达最接近黑洞的位置时，就会立即“清醒”同时“追悔莫及”。
就是说，一旦足够接近，X7可能就将不复存在，因其各部分都会被吸入巨大引力漩涡——就像被冲进下水道那样——不过是以每秒490英里的速度进行。
“预计银河系中心黑洞强大的潮汐力最终可能在X7还没完成绕其一周之前就把它撕碎。”共同作者、加州大学洛杉矶分校天文学教授马克‧莫里斯（Mark Morris）在声明中说。
尽管命运不济，X7最终会轰然熄灭，但在那一瞬间爆发出的光将照亮黑洞，让我们得以一窥其真容。
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