天文学家首度藉著新技术“重力透镜”,发现一个超大质量黑洞,质量是太阳的300亿倍以上,堪称天文界罕见的惊人发现。据了解,这是迄今为止发现最大的黑洞之一。
美国有线电视新闻网(CNN)报道,英国皇家天文学会(Royal Astronomical Society)今天发布新闻稿宣布这项研究成果,研究人员形容这项发现“令人极其兴奋”,为未来黑洞探测开启“诱人的”可能性。
由英国杜伦大学(Durham University)率领的研究团队,使用一种名为“重力透镜”(gravitational lensing)的技术,能够将邻近的星系作为巨大的放大镜,弯曲来自更远物体的光。这让研究团队得以更仔细地确认,距离地球数亿光年外的星系中的黑洞,如何令光线弯曲。
研究团队利用超级电脑模拟,并使用哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope)拍摄的图像,来确认黑洞的大小。
新闻稿指出,这项发现是研究团队模拟光在宇宙中的传播多达数以万计次的成果,这也是第一个利用重力透镜发现的黑洞。
研究主要作者、杜伦大学物理系观测宇宙学家南丁格尔(James Nightingale)说:“这个特别的黑洞的质量大约是我们太阳的300亿倍,是迄今为止发现最大的黑洞之一,并处于我们认为黑洞理论上可以达到的上限,因此这是一项非常令人兴奋的发现。”
示意图:右下方为地球,左上方为遥远星系,中间的红色线条表示发生“引力透镜效应”的光线在地球上被观测到。图的网格背景代表空间,可见网格大小不一,说明时空在不同宇宙位置是可变的,非恒定的。
新闻稿指出,研究人员认为这次发现意义重大,因为它“开启了一种诱人的可能性,天文学家有望发现比过去想像中更多的不活跃及超大质量黑洞”,并“研究它们如何变得如此巨大”。