这难道就是地球的末日？

　    近日，科学家们首次观察到一颗在晚年时膨胀的恒星，一口气吞噬了一颗类木行星，然后打了一个充满活力的嗝，将一些物质喷入太空。

　　路透社报道，研究人员5月3日表示，这颗恒星处于红巨星阶段的早期阶段，也就是生命后期，因为它耗尽了核心的氢燃料，恒星尺寸也开始变大。随着恒星的膨胀，它的表面到达了注定要毁灭行星的轨道，随之而来发生了一起吞咽行星的宇宙惨剧。

　　这颗恒星的大小和成分与我们的太阳相似，位于我们的银河系中，距离地球约12,000光年，位于天鹰座方向。这颗恒星的年龄约为100亿年，是太阳的两倍。

　　麻省理工学院卡夫利天体物理与空间研究所博士后研究员基沙雷·德（Kishalay De）表示，随着太阳在大约50亿年内演化至红巨星阶段，水星、金星以及最后的地球——我们太阳系最内层的三颗行星——将迎来这一命运。

　　基夏莱德是这项研究的主要作者，该研究发表在《自然》杂志上。

　　这项研究中的行星是一种被称为“热木星”的行星，这是一种类似于我们太阳系最大行星的气态巨行星，但它的轨道离恒星更近。这颗行星可能比木星大几倍，在不到一天的时间内绕其恒星运行，距离比我们最靠内的行星水星绕太阳运行的距离更近。

　　随着恒星的长大，它的表面越来越靠近行星的轨道。

　　该研究的合著者、哈佛-史密森尼天体物理学中心的博士后研究员摩根·麦克劳德（Morgan MacLeod）说：“这颗行星开始掠过恒星大气层，就像一颗卫星坠入地球大气层一样。行星坠入恒星大气层越深，其周围环境就越密集，它被拖向内部的速度也就越快。”

　　“这是一个可能已经稳定存在数百万或数十亿年的行星轨道，导致它（行星）突然坠入恒星，我们看到了强烈的辐射。事实上，恒星如此突然地吞噬了它的行星，以至于我们看到它充满活力的在打嗝。”麦克劳德说。

　　他指的是一些物质被喷射到太空中，产生明亮的耀斑。“酷热最终将行星撕裂，它的物质混合在整个恒星中。”他说。

　　麦克劳德说，考虑到一颗恒星的寿命为数十亿年，吞噬事件本身相当短暂——基本上是瞬间发生的。

　　研究人员尚未发现其它行星围绕这颗恒星运行，但并未排除存在的可能性。

　　英国开放大学（Britain’s Open University）的天体物理学家卡罗尔·哈斯韦尔（Carole Haswell）对美联社说，这些发现“非常合理”，她没有参与这项研究。哈斯韦尔在2010年带领一个团队，使用哈勃太空望远镜识别了正在吞噬其行星的恒星WASP-12。

　　“这是一种不同的进食方式。这颗恒星一口吞掉了整颗行星。”哈斯韦尔在一封电子邮件中说，“相比之下，WASP-12 b和我们之前研究过的其它热木星正在被慢慢地舔舐和蚕食。”

　　研究人员排除了两颗恒星合并的可能性。

　　研究人员将寻找更多的宇宙中发生的吞噬事件。他们怀疑其它恒星周围的数千颗行星将遭受与这颗行星相同的命运。

　　“我们周围看到的所有东西，我们周围建造的所有东西，都会在一瞬间消失。”德说。