加勒比海发现世界第二大蓝洞

　　深海存在着神秘且深不见底的海沟，而浅海也存在着神秘的被称为“蓝宝石天坑”的蓝洞。科学家在墨西哥加勒比海的切图马尔湾发现了世界第二大蓝洞，经一系列探测发现里面存在大量微生物和矿物质。

　　墨西哥的“蓝洞”是由墨西哥研究中心南部边境学院（Colegio de la Frontera Sur，ECOSUR）在2021年9月发现的，相关学术报告发表在今年2月底的科学杂志《海洋科学前沿》上，但直到4月底才被诸多媒体争相报道。

　　先前，科学家发现了不少蓝洞，包括埃及的达哈布蓝洞（约130米深）、马耳他的戈佐岛蓝洞（约60米深），和目前世界第一深的大蓝洞——（三沙永乐）龙洞（Longdong）。三沙永乐龙洞在中国南海三沙市西沙群岛永乐环礁晋卿岛与石屿的礁盘中，其深度约301米。

　　在龙洞被发现之前，巴哈马（Bahamas）群岛的迪安（Dean’s）蓝洞（约202米）曾被认为是世界最深的蓝洞，但该蓝洞被当地的人用来倾倒垃圾，使得洞内环境变得恶劣，洞周围有塑料瓶，和大量贝类壳组成的海螺墓地。

　　科学家们在2021年9月开始对墨西哥切图马尔湾（Chetumal Bay）蓝洞进行研究，该蓝洞是目前已知的世界第二大蓝洞，其正式名称为“Taam Ja’”，又称“TJBH”，在马雅语中意为“深水”。该蓝洞洞口面积达14.7万平方英尺（约44,805.6平方米），最深处为274.4米，且能容纳一般的摩天大楼。

　　尽管蓝洞令一些勇敢的潜水员向往，但随意穿越蓝洞已被证明是危险的举动，因为潜水员在洞中容易迷失方向，且洞中还存在不少危险生物和有毒气体。

　　2018年研究人员在研究伯利兹大蓝洞（Belize’s Great）时发现，里面充满了致命气体硫化氢（一种有毒、易燃和高度腐蚀性气体），这使得人们在没有适当设备的情况下，冒然进入蓝洞变得极其危险。

　　由于没有更多有关于切图马尔湾TJBH蓝洞的参考资料和科学文献，墨西哥研究团队向当地的渔民请教附近海域的相关知识，让他们能为这次调查做准备，以探险这个深度和环境未知的蓝洞。

　　TJBH蓝洞可分为上下两层，上层为洞口且周围存在平坦的切图马尔湾海床和普通海水，周围深度大约在5米到10米之间。

　　该团队透过回声探测、反射声脉冲，来确定TJBH蓝洞水下的深度和真实结构，并使用水肺潜水来调查它的上层和洞口附近，还透过仪器对水质进行检测。

　　经多方位检测发现，TJBH蓝洞在海水下的表面几乎呈“圆形”，而下层洞壁十分陡峭，其坡度多超过80度，这使蓝洞成一个大圆锥或漏斗的结构。蓝洞的能见度也只有1～2米，但洞口附近能见度可达5～6米。

　　另外，科学家发现峭壁上覆盖着一层细小的粒层（推测可能是石膏），上面还覆盖褐藻生物群落，使得峭壁变得光滑，那些没有被覆盖的区域则露出白色石灰岩。

　　蓝洞内的海水经过化验，发现含有大量叶绿素、硫酸盐、硝酸盐、铵盐、磷酸盐、硅酸盐和镁、钙等金属元素和盐类。

　　用来测量海水的电导率、温度和压力的海洋学仪器温盐深仪（CTD）对TJBH蓝洞进行内部的盐度和温度分析，发现水中的盐度和压力，会随着水深的增加而增加，水温也从30.0°C降至24.7°C，氧含量随着深度的增加而快速下降。

　　科学家们介绍，蓝洞主要在冰河时代形成，其墙壁主要由石灰岩构成，是一种多孔的沉积岩，容易被淡水溶解，并形成小的封闭式口袋裂缝。随着水侵蚀，裂缝会逐渐扩大，最终形成一条开放的通道。

　　由于冰河时代到处都是冰川，海水的水位较低，使得这些地下洞穴裸露在外。到冰河时代末期，冰川融化及海平面上升，使洞穴中充满了海水，最终形成蓝洞奇观。

　　由于蓝洞含氧量很少，阳光只照射在表面，让洞内环境较为恶劣，但蓝洞仍是“海洋绿洲”和“生态热点”，因为里面充满了适应该环境的特殊生命。

　　科学家们认为，蓝洞光线少、含氧量低，有利地保存了古环境和古气候信息。人们可以透过这种特殊地形，增加对于环境、地质过程和这些水文地质系统的认识。但目前海洋中存在的蓝洞的数量和分布，仍有很多未知。

　　报告中总结道，“目前，当地居民并不知道TJBH蓝洞的存在（尚未被破坏），因此鼓励科学界探索、监督和拓宽TJBH蓝洞的研究，并对该地区进行保护。”