一份8月31日在《科学（Science）》期刊发表的研究指出，距今80万到90万年间，早期人类一度几乎灭绝，科学家相信，当时可能是一场极端气候事件造成此演化瓶颈，不过研究认为，这波人类族群崩溃可能也催生出现代人的祖先“海德堡人（Homo heidelbergensis）”。
英国《卫报》、美国《纽约时报》报道，这份由中国科学院上海营养与健康研究所博士研究员李海鹏、以及意大利、美国学者合作的研究，利用其开发的“快速极小时间溯祖（FitCoal）”工具，根据3154名目前在世者基因分析演化历史，指出人类祖先在93万年前开始出现族群崩溃，整个族群繁殖个体从原本约9万8000个，骤减到只剩约1280个，且这种情况持续约11万7000年。
研究报告说，“这段瓶颈期开始时，失去了大约98.7%的人类祖先，我们的祖先面临绝种威胁”。
科学家相信，可能是一场极端气候事件带来这种演化瓶颈，几乎使人类灭绝。不过报告资深作者、罗马大学人类学教授曼齐（Giorgio Manzi）和研究同僚相信，这个瓶颈带来的生存压力，可能也催生了新物种：海德堡人（Homo heidelbergensis）；“海德堡人”据信是现今人类和人类近亲尼安德塔人、丹尼索瓦人的共同祖先，而智人（Homo sapiens）是在约30万年前开始出现。
研究团队指出，该次人类族群锐减显然正好碰上全球气候显著变化，冰河期变成长期事件，海平面温度降低，以及非洲、欧亚地区可能发生长期的乾旱，这些气候条件可能使当时的人难以找到食物。
这段时间刚好也是化石纪录上一段相对空白的时期，曼齐说，“我们知道在60万到90万年前，非洲的化石纪录若非几乎没有，也是非常稀少，而在这之前、之后的时间都有更大量的化石证据”，欧亚也是同样情况，例如80万年前有欧洲古老人种“前人（Homo antecessor）”，之后约20万年空白。
不过未参与这份研究的专家，怀疑这项研究所用的创新推估方法，德国“马克斯普朗克演化人类学研究所”族群遗传学家席佛斯（Stephan Schiffels）说，“这有点像只从几分钟后抵达湖岸边的涟漪，来推测落入湖中央的石头大小”，该研究结果很令人惊讶，但也因此需要更好的证据支持。
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