木星卫星又带给我们惊喜

　    根据詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据，在木星的一颗卫星——又名欧罗巴的木卫二上检测到的二氧化碳来自它厚厚冰层下的海洋，这个数据增加了人们对这一隐藏水域可能孕育生命的希望。

　　科学家们确信，在木卫二——欧罗巴冰冷的地表下数十公里处有一片广阔的咸水海洋，这使得这颗卫星成为太阳系中孕育地球之外生命的理想候选地。

　　然而，目前还是很难确定这片隐藏的海洋是否拥有孕育生命所需的化学元素。 二氧化碳（CO2）与液态水一样，是生命出席过程中所需要的基本元素之一，人类已经在木卫二表面检测到了二氧化碳，但来源尚未能确定。

　　在一个 1,800 公里宽、称为塔拉地区 (Tara Regio)的区域，发现的二氧化碳含量最多。 研究报告中的一篇称，由山脊和裂缝组成的“混乱地形”覆盖了这一区域。

　　前还不清楚是什么造成了这种参差不齐的锯齿状地貌，但可能是来自地下海洋相对温暖的海水上升融化了表层的冰，随着时间的推移，冰层重新冻结进而形成了新的山脊。

　　盐

　　研究中的第一项利用詹姆斯·韦伯望远镜提供的信息来确定二氧化碳是否可能来自其他地方，比如陨石。研究报告的主笔——美国康奈尔大学的行星学家萨曼莎·特朗博 (Samantha Trumbo) 向法新社解释说，研究结论是碳“最终来自卫星内部，可能是内部的海洋”。

　　在塔拉地区，科学家们还检测到了相当于食盐的物质，这使得这片区域地表的颜色比木卫二上的其他白色平原更黄。这种元素也可能来自海洋。这位行星学家强调说，“现在有了二氧化碳、盐：我们开始对卫星的内部的化学成分有了更多的了解”。

　　同样利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据，第二项研究也得出了相同的结论：“碳来自卫星——欧罗巴的内部”。

　　木卫二是木星的三颗表层冰冻的卫星之一，它是两项重大太空任务的研究目标，任务的目的是确定它神秘的海洋是否有利于生命的出现。

　　未来的任务

　　欧洲航天局 (ESA) 的木星探测器Juice在今年 4 月发射，美国宇航局 (NASA) 的欧罗巴快船 (Europa Clipper) 将在 2024 年 10 月升空。

　　它们都需要八年时间才能分别到达太阳系的巨人——木星及其大型卫星的左近，木星的这些卫星（木卫一、木卫二、木卫三和木卫四）是由伽利略在 1610 年发现的。

　　欧洲航天局木星探测科学项目的负责人奥利维耶·维塔斯 (Olivier Witasse) 认为对詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据分析“意义非常”。 他对法新社表示：“这将使我们能够更多地了解这片海洋，它位于冰层深处，因此在目前的太空探索状态下，几乎是可望而不可及。”

　　这位科学家还补充说：“在寻找地球之外的生命研究中，木星是最让人着迷的星球之一。”他预计，当欧洲的木星探测器Juice在 2032 年两次飞越木卫二时，将收集到“大量的新信息”。 探测器还将前往木卫三进行探测，那里的冰层下也有海洋，而且也在那里也发现了碳元素。

　　木星探测器Juice和欧罗巴快船Europa Clipper的科研任务是无法直接发现外星生命的，而是只能确定有利于孕育生命的条件。因为“在如此极端的环境下，（发现的将）只能是细菌这样的原始生命体”。 奥利维耶·维塔斯说：“我们将这一挑战留给未来的太空任务”。