人们对于年幼时的记忆通常都很模糊，尤其是在婴儿时期，所以不知道从何时开始有意识存在。最近有一项国际研究发现，婴儿在出生之前、还在母亲体内时，就已经有意识存在了。
爱尔兰都柏林圣三一学院（Trinity College Dublin）的网站在10月12日报道说，这个研究团队的成员包括来自该校与澳洲莫纳什大学（Monash University）、德国图宾根大学（University of Tübingen）和美国明尼苏达大学（University of Minnesota）的神经科学家和哲学家。
这项研究指出，有证据显示，婴儿在出生之前就有某种形式的意识经验，甚至在母亲怀孕末期也可能有。这具有重要的临床和伦理上的意涵，也可能有法律上的意涵。
研究人员主张说，婴儿正在发育中的大脑能有意识经験，可以在其正在发展中的自我意识和对环境的了解方面留下持久的痕迹。
这项研究的报告撰写人之一、莫纳什大学哲学教授贝恩（Tim Bayne）表示，尽管每个人都曾经是婴儿，但婴儿的意识仍是个谜团，因为婴儿无法告诉人们，他们在想什么或感受到什么。
贝恩说，几乎每个抱着婴儿的人都想知道，当婴儿是什么感觉。但人们无法记得自己婴儿时期的事情，而意识研究人员对于婴儿的意识出现得早（出生时或出生后不久）或晚（年满一岁或更晚），一直未能达成共识。
为了探讨这个议题，贝恩与其他研究人员检视了大量的文献。他们的研究发现，有足够的证据证明，婴儿在出生前就已经有意识了。
这项研究的另一名报告撰写人、都柏林圣三一学院心理学副教授纳希（Lorina Naci）说：“我们的研究表明，新生儿可以把知觉和发育中的认知功能的回应整合到前后一致的意识经验中，以了解其他人的行动，并计划他们自己的回应。”
这项研究还发现，在任何时刻，婴儿能察觉的事项比成年人都少，他们要花比较多时间理解眼前发生的事情，但他们可以轻易地处理比较多样的信息，例如声音和语言等。
上述研究成果于10月12日发表在《认知科学趋势》（Trends in Cognitive Science）期刊上。
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