神秘“塔斯马尼亚恶魔”太空爆炸 难倒科学家

　　太空中充满了各种极端现象，但“塔斯马尼亚恶魔”（Tasmanian devil）太空爆炸可能是迄今为止观察到的最奇怪、最罕见的宇宙事件之一，令科学家困惑难解。

　　在天文学家目睹了一颗遥远恒星爆炸的几个月后，他们发现了一些以前从未见过的现象：距离地球约10亿光年的恒星残骸中释放出充满活力的生命迹象。短暂而明亮的耀斑与导致恒星死亡的原始爆炸一样强大。

　　天文学家将这个天体现象称为“塔斯马尼亚恶魔”，他们在2022年9月首次发现它后，观察到它在反复爆炸。

　　但导致恒星死亡的最初恒星爆炸并不是任何典型的超新星，超新星是一颗越来越亮的恒星，在死亡前会爆炸并喷射大部分质量。相反，“塔斯马尼亚恶魔”属于一种罕见的爆炸类型，被称为快速蓝色光学瞬变（LFBOT），LFBOT发出明亮的蓝光，达到亮度峰值并在几天内消失，而超新星可能需要数周或数月的时间才会变暗。

　　首个LFBOT于2018年在距离地球约6000万秒差距（2亿光年）的星系中被发现。其亮度是超新星的100倍，但在几天内迅速变暗，而超新星的变暗过程需要数周时间。

　　但“塔斯马尼亚恶魔”不仅违背了LFBOT通常“活得短死得早”的特性，在数月内反复爆炸，释放出的能量耀斑是太阳等恒星的数千亿倍。

　　“塔斯马尼亚恶魔”正式标记为AT2022tsd，这项最新发现由全球15个望远镜观测，周三发表在《自然》杂志上。

　　第一作者、康奈尔大学助理教授安娜·何（Anna Ho）说：“令人惊奇的是，这个光源并没有像人们预想的那样逐渐变暗，而是短暂地再次变亮，一次又一次。LFBOT已经是一种足够怪异、奇特的事件了，所以这次更加怪异。”

　　“塔斯马尼亚恶魔”在第一次爆炸后120天内，至少发生了14次不规则的明亮爆发，每次持续数分钟，而且许多后续耀斑比先前的更亮。

　　“这样的爆炸以前从未在LFBOT中见过。”何说，每一次意想不到的闪光“和最初的LFBOT一样强大”。

　　“（LFBOT）发射的能量比整个由数千亿颗恒星（如太阳）组成的星系还要多。如此巨大的能量背后的机制目前尚不清楚。”研究合著者、澳洲斯威本科技大学（Australia’s Swinburne University）教授杰夫·库克（Jeff Cooke）在一份声明中表示，“但在这种情况下，在最初的爆发和消退之后，极端的爆炸不断发生，发生得非常快——几分钟之内，而不是像超新星那样几周到几个月。”

　　“没有人真正知道该说什么。”何说，“我们以前从未在任何超新星或LFBOT中看到过这样的东西——速度如此之快，亮度与几个月后最初的爆炸一样强。我们在天文学中从未见过这种情况。”

　　库克说：“它突破了物理学的极限，因为它产生了极高的能量，而且爆发持续时间很短。” “光的传播速度是有限的。因此，光源爆发和消逝的速度限制了光源的大小，这意味着所有这些能量都是由一个相对较小的光源产生的。”

　　如果它是一个黑洞，那么这个天体可能会喷射出物质喷流，并以接近光速的速度将它们发射到太空中。

　　何说，另一种可能性是，最初的爆炸是由非常规事件引发的，例如恒星与黑洞合并，这可能为“宇宙灾难提供一个完全不同的通道”。

　　虽然“塔斯马尼亚恶魔”事件的强大混乱目前仍是一个谜团，但天文学家相信，它可能为了解恒星如何死亡以及究竟留下了什么提供了一些线索。

　　何说：“因为这具（恒星）尸体并不只是坐在那里；它很活跃，在做我们能探测到的事情。我们认为这些耀斑可能来自这些新形成的尸体，这为我们提供了一种研究它们刚形成时特性的方法。”