太阳系中的金星体积、质量、与太阳的距离，都和地球类似，被视为地球的姊妹星，但是有一点与地球很不同：浓厚的大气层绝大部分都是二氧化碳，几乎无氧。
不过，德国一项最新研究首度在金星日照面大气层中检测出原子氧，这些以原子形式存在的氧，可能带来冷却作用，使金星大气层上层温度较低。
现今地球的大气层主要成份，约有21%是氧，其他大部分是氮；而金星大气层中96.5%都是二氧化碳，只有少量的氮和其他微量气体，几乎没有氧，充满二氧化碳的浓厚大气层造成失控温室效应，导致金星表面温度升高，是太阳系中最热的行星。
包括德国国家航太研究机构“德国航空太空中心（DLR）”在内多个机构合作，利用装设在经改装波音747SP飞机上的高空天文研究平台“同温层红外线天文台（SOFIA）”探测资料，在金星日照面、也就是白天期间的大气层约100公里高处的17个位置，检测出原子氧。
研究人员表示，原子氧是由单个氧原子组成，与人呼吸的氧分子不同，后者由2个氧原子组成。由于氧很容易与其他元素发生化学反应，要找到原子形式的氧更具挑战性。
过去的研究已经发现在金星非日照面、也就是夜晚区域的大气层有原子氧，这次是首次直接检测出金星日照面有原子形式的氧，研究人员也在非日照面大气层中，检测到原子氧。
研究人员认为，这些原子氧是因日照的光解作用，分解一氧化碳、二氧化碳分子而形成，然后被金星上的强风带到非日照面，有可能在那里形成分子氧或者和其他元素交互作用。
这份研究报告近日在《自然通讯（Nature Communications）》期刊发表。报告共同作者、德国“马克斯普朗克无线电天文学研究所（Max Planck Institute for Radio Astronomy）”天文物理学家威瑟梅尔（Helmut Wiesemeyer）说，“这次探测到金星上的原子氧，直接证明存有光解作用以及金星大气层的风输送这些反应后的产物”，这些原子氧的存在，可能对金星带来冷却作用，造成金星大气层上层温度较低。
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