也许宇宙中没有什么地方比国际太空站（空间站）上的新鲜成熟的番茄更有价值了。美国宇航员弗兰克‧卢比奥（Frank Rubio）在太空站不小心弄丢了两颗太空实验种植的蕃茄（西红柿），背上了“偷吃”黑锅，令他哭笑不得。近一年后，两颗蕃茄失而复得。美国国家航空航天局（NASA）公布了相关照片和视频。
宇航员在国际太空站上生活数月，主要靠预先包装的、耐储存的食品维持生存。在空间站上种植新鲜蔬菜是许多研究调查中的一项，可为前往月球和火星的长时间太空旅行任务做准备。
NASA宇航员卢比奥于2022年在空间站展开“暴露根在轨测试系统”（XROOTS）实验。该实验采用水培和气培技术，在没有土壤或其它生长介质的情况下种植植物。实验旨在为未来太空探索任务所需的植物系统提供合适的解决方案。
卢比奥今年早些时候收获了两颗蕃茄，放在塑料袋中，但却不小心将它们弄丢了。这是太空站首批种植的蕃茄果实。
“很多人说，‘嗯，你可能吃掉了它们。’我想要找到它们，证明我没吃。但我从未找到它们。希望有人有一天能找到它们。”卢比奥说。
NASA公布了一段视频，不仅包括了卢比奥在太空站培养蕃茄的镜头，也包括了他讲述蕃茄丢失事件。
“我把它放在一个小袋子里，我的一位同事与一些小学生一起举行了一次（公开）活动，我想给孩子们看看——‘嘿，伙计们，这是在太空收获的第一颗蕃茄’，这一定很酷。”卢比奥在10月份的一次媒体活动中说，“我非常自信地把它（小袋子）粘在了我应该粘的地方……然后我回来了，它不见了。”
在太空站失踪了近一年的两颗蕃茄现状。（NASA网站截图）
宇航员卢比奥在检查XROOTS实验中所种植的植物。（NASA网站截图）
在太空的微重力环境中，任何没有固定在墙上的东西都有飘走的风险。
近日在庆祝空间站运行25周年之际，太空站的“远征70”（Expedition 70）团队宣布，他们找到了失踪近一年的两颗蕃茄，并开玩笑说，卢比奥没有像他们怀疑的那样偷吃蕃茄。
根据NASA公布的图片，两颗蕃茄在一个塑料袋中，但已经脱水且被压扁。除了有些褪色外，没有明显看到有微生物或真菌在蕃茄上生长。
在空间站期间，卢比奥还为VEG-05研究开展了另一项实验，该研究有助于解决太空中对“持续新鲜食品生产系统”的需求。这项实验利用空间站的蔬菜设施种植矮西红柿，重点研究光质和肥料对果实产量、微生物食品安全、营养价值和乘员对口味的接受度的影响。
太空站上的研究正在推进在太空中成功种植植物所需的技术和科学知识，并帮助人类突破太空旅行的界限。
卢比奥于2022年9月21日进行他的首次太空飞行，在太空站待了371天，打破了美国太空人马克‧范德海（Mark Vande Hei）于2022年创下的355天纪录。卢比奥于今年9月返回地球。
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