英国一项研究显示，有赏鸟人士拍到海豹从海面上向低飞的海雕吐出水柱的罕见行为，使这两种掠食者之间的互动首次被记录下来。而这种行为也挑战了人们对动物防御机制的既有认知。
英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）在3月5日发布的新闻稿中指出，在该校研究人员所进行的一项研究中，一名赏鸟人士在怀特岛（Isle of Wight）拍到一头灰海豹（gray seal）向一只白尾海雕（white-tailed eagle）吐出水柱的照片。
这是灰海豹的这种防御行为首次被记录下来，而灰海豹与白尾海雕之间的这种互动让人们聚焦于这两种顶级掠食者之间的动态。
当这名赏鸟人士在拍摄时，她看到白尾海雕俯冲水面，而灰海豹从它下方的水面中直接冒出来。它一开始只是向白尾海雕吠叫示警，但接着使出史无前例的防御手段──直接朝白尾海雕吐出水柱。
该名赏鸟人士的女儿、朴茨茅斯大学古生物学家暨这项研究的报告撰写人之一雅各布斯（Megan Jacobs）表示，人们经常在怀特岛看到灰海豹和白尾海雕，但先前并没有这两种动物进行互动的报告。
雅各布斯说：“这是这两种顶级掠食者之间的互动首次被记录下来，也是有关灰海豹以吐水作为对抗空中敌人的防御或威慑手段的第一个报告。”
她说：“吐水可能是（灰海豹）把白尾海雕排除在猎物竞争之外的一种策略，因为它们在取得鱼资源上进行直接竞争。”
她补充说：“吐水是脊椎动物中一种罕见的行为活动，这就是为什么这起事件如此吸引人，它挑战了我们对动物防御机制的既有认知。”
The seal is captured spitting a stream of water directly at the eagle. Image credit: Clare Jacobs.
她还说，她对于取得照片作为证据感到非常兴奋，因为吐水通常只见于人类、骆驼、美洲驼和羊驼等动物。有些蛇也会用这种方法吐出毒液，而射水鱼（Archer fish）也会借由吐水来抓捕猎物。
白尾海雕是欧洲猛禽中体型最大的一种。一般雄鸟的翼展通常为2.26米左右，雌鸟则是大约2.37米，但最大的翼展可达2.6米。
上述研究成果发表在《怀特岛自然历史和考古学会》（Wight Natural History and Archaeological Society）期刊上。
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