一生仅有的一次机会 千万别错过

　　位于北冕座（Corona Borealis）的一颗新星（nova）预计今年会再度爆发。届时，它的亮度会骤增，人们在地球上将能以肉眼看到它。这将是一生仅有一次的观赏机会，天文爱好者可别错过。

　　美国国家航空航天局（NASA）指出，这颗被命名为北冕座T（T Coronae Borealis）的新星距离地球3,000光年。它是位于北冕座的一颗再发新星。

　　北冕座T每隔大约80年会爆发一次。它上次爆发的时间是1946年。天文学家相信，它会在现在到今年9月之间再度爆发，这将是一生只有一次的观赏机会。

　　它在用肉眼可见的亮度会维持几天的时间，接着维持用双筒望远镜可见的亮度超过一周的时间，再降低亮度至原来的样子。之后要再等大约80年，它才会再度变亮。

　　北冕座在武仙座（Hercules）和牧夫座（Bootes）附近。想一睹北冕座T爆发奇观的人，最好先熟悉一下北冕座的位置。

　　何谓新星爆发？

　　据《纽约时报》报道，我们的银河系拥有超过400颗已知的新星。像北冕座T这样的新星其实是个双星系统，含有一颗红巨星和一颗白矮星，它们以引力互相吸引，最终会发生猛烈的爆炸。

　　白矮星相对比较小，但密度比较大，以至于它强大的引力将含氢物质从红巨星那里吸过来。这种爆发性很高的物质会在白矮星表面堆积并挤压底层，致使其温度升高。

　　当温度升高到能点燃氢的温度时，它就会引发失控的核反应，产生大规模的爆发，形成在地球上看到的新星爆发。

　　美国路易斯安那州立大学（Louisiana State University）天体物理学家谢弗（Bradley Schaefer）说：“新星基本上就是氢弹。”

　　但新星与超新星（supernova）并不同。新星的核余烬在变暗之后，它的白矮星会准备下一次的爆发，重启再发的循环。而超新星爆发则会永久摧毁恒星，也就是恒星在生命末期经历的剧烈爆炸。

　　尽管大多数新星的爆发循环会持续几千年的时间，但北冕座T比较没耐性，它每隔大约80年会就爆发一次。

　　除了1946年之外，天文学家也在1866年观测到它的爆发，而历史文献显示，它也曾在1787年和1217年爆发。