人类为何会出现“左撇子”、“右撇子”倾向的差异？这个古老的谜题或许终于有了解答。根据发表在《自然-通讯》期刊上的一项新研究，罕见的遗传变异和微管蛋白基因可能与人类俗称“左撇子”的左利手的形成有关。
在全球人口中，大约只有10%是左利手。究其原因，主要是因为他们的右脑半球对左手的控制较为优势所致。而这种大脑不对称现象在胎儿时期便已存在，提示了其可能存在遗传基础。过去的族群研究也发现，某些常见的遗传变异与左利手有密切关系，其中包括编码微管蛋白的基因。
在这项研究中，研究人员分析了英国生物样本库中超过 35 万人的数据，寻找与左右利手相关的罕见遗传变异。研究结果发现，人群中因罕见编码变异导致的左利手遗传率不高，且不到 1%。然而，研究人员也发现了一个名为 TUBB4B 的基因，在左利手族群中含有罕见编码变异的可能性比右利手族群高 2.7 倍。
TUBB4B 基因负责编码一种微管蛋白。微管蛋白（microtubule protein）是细胞骨架的重要组成部分，在细胞的形态和功能中具有重要作用。
这是首次发现 TUBB4B 基因与左利手之间的关联，为进一步了解左利手的遗传基础提供了新的线索。研究人员表示，未来还需要进行更多的研究来进一步验证这一发现，并确定 TUBB4B 基因如何影响左右利手倾向。
除了遗传因素之外，环境因素也可能在左利手的形成中起著作用。例如，研究表明，出生前接触高水平的睾酮可能会增加一个人成为左利手的机率。
此外，研究人员也检视了先前已知会增加自闭症、帕金森氏症、阿兹海默症和思觉失调症风险的基因变异，试图寻找是否也与左右利手倾向有关。初步发现，其中两个与自闭症有关的基因 DSCAM 和 FOXP1，或许也影响左右利手的表现，但仍待未来更进一步的研究证实。
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