科学家发现“棉花糖”气体巨行星

　　天文学家发现了一颗比木星更大的行星，但令人惊讶的是，它却像棉花糖一样蓬松、轻盈。

　　一个国际研究小组周二（5月14日）报告说，就其大小而言，这颗系外行星的密度极低。而我们太阳系中的气态巨行星——木星、土星、天王星和海王星，密度要大得多。

　　这颗被命名为WASP-193 b的太阳系外行星（系外行星）的宽度约为木星的1.5倍，但质量仅为太阳系气体巨行星的十分之一多一点。

　　一些专家认为WASP-193b非常轻，可以漂浮在水面上。

　　麻省理工学院的团队使用广角行星搜寻（WASP）系统发现了WASP-193 b，该系统由两个机器人天文台和望远镜阵组成。一个位于北半球，另一个位于南半球。

　　团队联合负责人、安达卢西亚天体物理研究所（Institute of Astrophysics of Andalucia）高级研究员弗朗西斯科‧波苏埃洛斯（Francisco Pozuelos）说，WASP-193b密度如此低，“一开始很难相信”。

　　“我们无法根据经典演化模型解释这颗行星是如何形成的。”

　　科学家表示，像WASP-193b这样的异类是研究非常规行星形成和演化的理想选择。这颗行星在去年得到确认，在天文学家能够回答其“蓬松”存在所带来的所有问题之前，还需要进行更多的观测工作。

　　根据这项发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）上的研究，据信该行星主要由氢和氦组成。

　　美国太空总署（NASA）喷射推进实验室的胡仁宇（Renyu Hu）是这项研究主要作者，他说，“目前的观测无法确定大气的确切成分。”

　　“大气中可能富含二氧化碳或一氧化碳，但也可能含有其它气体，例如水蒸气和二氧化硫。”他说。

　　这颗行星距离我们约1,200光年（1光年是5.8兆英里），并绕着一颗与太阳类似的恒星运行。

　　研究人员称，根据其尺寸和质量，它是迄今为止发现的第二轻的系外行星，只有类似海王星的开普勒（Kepler ）51 d比WASP-193 b更轻。