科学家发现了一颗理论上适合人类居住的行星，它比地球小一些，但质量却比地球大得多。这颗超级地球绕着一颗大约40光年外的小恒星运行。
根据5月23日发表在《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）和《英国王家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的两项研究，这颗名为Gliese 12b的系外行星围绕一颗位于双鱼座的低温红矮星Gliese 12运行。这颗恒星大小约为太阳的27% ，温度约为太阳的60%。
由于Gliese 12b的恒星比太阳小得多，它仍然位于宜居带内，也就是位于距离液态水可以存在的恒星的理想距离内。但它完成一次轨道运行需要12.8天的时间。
Gliese 12b与地球大小相近，两者比例为0.958比1，但质量是地球的3.87倍。它可能有类似地球的大气层，也可能有更类似金星的大气层，也可能没有大气层，还可能有太阳系中没有的另一种大气层。
假设这颗系外行星没有大气层，科学家计算出其表面温度约为华氏107度（42摄氏度）。
东京天体生物学中心的项目助理教授Masayuki Kuzuhara参与了研究。他说，“我们已经找到了迄今为止最近的、凌日的、温带的、地球大小的世界。”
一旦确定了Gliese 12b是一颗地球大小的温带宜居行星，科学家就可以对其进行分析，以确定其大气中含有哪些元素，最重要的是，确定是否存在维持生命的水。
“我们发现只有少数（系外行星）是很好的候选对象。”参与研究的爱丁堡大学和伦敦大学学院博士生拉里萨·帕勒索普（Larissa Palethorpe）周五告诉CNN，“这是我们最近的发现，所以这是一个相当重大的发现。”
系外行星Gliese 12b围绕着一颗冷红矮星Gliese 12运行。这颗恒星距离地球40光年。(R. Hurt/JPL-Caltech/NASA)
遥不可及
科学家们借助美国宇航局（NASA）的凌日系外行星勘测卫星（TESS）收集的公开数据发现了Gliese 12b。该望远镜每个月都会盯着数以万计的恒星，追踪它们的亮度变化，这可以作为系外行星运行的证据。
绕红矮星运行的系外行星更容易被天文学家发现，因为它们的体积相对较小，在每次凌日过程中会产生更大的变暗效应。
目前，科学家们还不确定这颗行星的大气层到底是由什么构成的，是否有大气层，以及是否存在水，不过帕勒索普表示，他们并不指望在那里找到水。
在下一阶段分析系外行星大气层时，科学家希望使用詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）进行光谱分析。这种方法包括捕捉穿过系外行星大气层的星光，观察哪些波长被某些分子吸收，从而揭示Gliese 12b是否有大气层存在。
但是，尽管这颗系外行星可能适合人类居住，并且从天文学角度来看相对“靠近”我们的太阳系，但不太可能有人很快造访那里。
帕勒索普说，Gliese 12b“遥不可及”，目前最快的太空船到达那里需要大约225,000年。
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