天文学家以“这颗行星不应该存在”赞叹一颗难以解释的气体行星——WASP-193b,它的轨道非常靠近所属星系的恒星,一年仅只有6.25天(就绕完恒星一圈),通常这样近的距离,行星会因受到强烈的恒星辐射,而失去大气层消散掉,结果竟然比我们太阳系的木星体积还大上50%,质量却只有10%,直呼超蓬松(Super Puffy)的超级棉花糖。
这颗气体巨星名为WASP-193b,古老热木星类行星(Hot Jupiter)现为天文学家已发现的第2轻的系外行星(exoplanet),质量跟海王星相当,但体积远大于它们的独特且神秘的“超蓬松”(Super puffy)或称“蓬松木星”(Puffy Jupiters)行星种类。
然而,天文望远镜观测显示,WASP-193b的体积竟比木星大50%,但质量却仅有木星的10分之1。这颗系外行星的大气层膨胀得像棉花糖一样,而且它紧贴其母恒星,使得天文学家对于它是如何在亿万年间中保持大气层存在感到困惑。
“这颗行星不应该存在”,西班牙安达鲁西亚天文物理研究所(Institute of Astrophysics of Andalucía)的高级研究员波祖埃洛斯(Francisco Pozuelos)表示:“我们完全不知道这个极度膨胀的世界是如何形成的。”
并未参与这次发现的加州大学洛杉矶分校的天文物理学家泰勒(Dakotah Tyler):“这绝对是我会称之为极端的系统(现象),通常解释热木星膨胀的原因在这里并不适用——它膨胀得太厉害了。”
对于像WASP-193b这样的热木星来说,拥有膨胀的大气层并不完全罕见,这些大气层主要由轻质的氢和氦组成,受热后容易膨胀,但由于WASP-193b实在太太太靠近恒星了,所以传统模型并不适用。
波祖埃洛斯和共同研究者暂时推测,WASP-193b可能不断受到其母恒星的潮汐力牵引,这些潮汐力或许、可能从行星深处提供额外的热量,并助长其膨胀的大气层。
2023年发现的WASP-193 b是一颗围绕 F 型恒星运行的气体巨行星,是一颗系外行星。它的质量为0.139木星,绕恒星一周仅需6.2天,距离恒星0.0676天文单位。(NASA)
但泰勒指出:“即使这样也无法真正解释它的极度膨胀,关键在于更多的数据,更多的观测。”