詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，缩写为JWST）运行两年之际，再次捕捉到令人惊讶的发现：宇宙中两个星系在翩翩起舞，俨然“企鹅”守着“蛋”难舍难分。
韦伯望远镜于2021年12月25日发射升空，2022年7月12日首次对宇宙进行了科学观测。这个顶级天文台通过人眼不可见的红外光波长观测宇宙。它能够以前所未有的敏锐度穿透原本遮蔽的气体和尘埃，发现遥远的星系。
正如美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在一份声明中所说的那样，“韦伯望远镜拍摄了来自宇宙各个角落的非凡图像。”
现在，韦伯利用它的科学仪器，结合近红外和中红外光的观测，绘制出了位于海德拉星座，距离地球3.26亿光年的Arp 142星系的清晰样貌。它实际上是两个星系，看上去就像那个名为“企鹅”的星系在守护者另一个“蛋”状的星系。在相互舞动中，“蛋”看上去完好无损，没有受到任何外力影响，而企鹅则不然。
哈勃太空望远镜在2013年用可见光拍摄了到了这对星系组合的图像，但韦伯通过红外线捕捉到了以前从未见过的细节。
企鹅护蛋
这两个星系相距大约10万光年，从天文学角度来说已经很近了。作为参考，银河系最近的邻居是250万光年外的仙女座星系。一光年为5.88万亿英里（9.46万亿公里），即光在一年中传播的距离。
天文学家估计，“企鹅”和“蛋”两星系在2,500万到7,500万年前首次发生穿越。从那时起，它们就再也没有分开过，一直慢慢悠悠地互动着。韦伯利用近红外照相机和中红外光谱仪观测到的淡淡的蓝色烟雾（恒星和气体混合物）将这两个星系联系到了一起。数亿年后，它们将合并成一个星系。
在第一次接近之前，企鹅星系原本呈螺旋状。但随着时间的推移，它在与蛋星系互动的过程中发生了变化。现在，星系的中心成了企鹅的眼睛，同时旋臂松开，化为企鹅的嘴、头、背脊和扇形的尾巴。
这是因为两个星系之间的舞动对企鹅的部分星系产生了引力，导致星系中的一些气体和尘埃发生碰撞，并引发了大量恒星形成。
与此同时，椭圆形的蛋星系在企鹅的“守护”下却没有什么变化。这个星系充满了衰老的恒星，它所包含的气体和尘埃比企鹅星系少，所以它的结构并没有受到干扰。另一个原因是：两个星系的质量或重量大致相同，这就是为什么看起来较小的蛋没有被企鹅“吞噬”或扭曲。
0
