最新研究发现：人类存在未知的隐藏意识

　　最新研究显示，在无法对环境做出任何反应的病患中，有25%的人仍存在不为人知的认知功能。

　　在过去近二十年的研究中，科学家们探讨了“认知运动解离”（cognitive motor dissociation）这一现象的普遍性，即病患在传统的床边认知测试中无法做出回应，但透过功能性核磁共振成像（fMRI）和脑电图（EEG）的检测却能显示出某种意识的存在。

　　一项持续了15年的研究发现，接近四分之一的此类病患仍拥有某种程度的隐藏意识。这项新发现凸显了，即便面临认知障碍，通过适当外部协助，这些病患也能过上更丰富生活的重要性。这项研究结果已于8月14日发表在《新英格兰医学杂志》。

　　人类意识是科学界一大未解之谜。许多理论对其本质进行了探讨，有些甚至质疑这种无法用言语描述的认知是否源自于我们目前尚未理解的量子过程。在科学与哲学的辩论持续热烈进行之际，专家们至少已经变得更熟练于侦测意识——即使病患外在没有任何意识的迹象。

　　这些科学突破的一部分得益于我们对大脑运作更深层的了解，而功能性核磁共振成像（fMRI）与脑电图（EEG）等技术，则为科学家提供了前所未有的机会，深入观察我们大脑中的神经元和脂肪如何回应外界刺激。

　　目前，一项跨越15年、涵盖美国、英国及欧洲六大研究机构、对241名处于无反应“植物人”状态病患的研究发现，当运用fMRI和EEG进行检查时，近四分之一的病患展现出意识存在的迹象。

　　“有些严重脑损伤的病患看似无法感知外界。”麻省总医院的Yelena Bodien博士、该研究的主要作者，在新闻声明中表示。

　　“然而，当我们运用任务型fMRI和EEG等先进技术进行评估时，我们发现了大脑活动的证据，这些活动显示实际情况可能并非如此。这些结果引发了一系列关键的伦理、临床和科学问题，例如，我们如何利用这些不为人知的认知能力，建立起沟通的桥梁，并推动病患的进一步康复？”

　　尽管在无反应病患中发现隐藏认知的现象已非新闻，但这种情况的普遍程度一直不明朗。2006年，科学家在英国剑桥的一位病患身上发现了意识迹象，当时他们让她想像打网球，检测结果与健康人进行相同想像的脑部扫描惊人地相似。为了探究这种情况的普遍性，康奈尔大学的神经科学权威及新研究的主要作者Nicolas Schiff开始对处于相似状态的病患进行更多测试。

　　研究团队挑选了241名对常规床边认知测试无反应的病患，这些测试包含多种任务和问题，旨在测量意识、执行功能、记忆和注意力。研究人员要求这些病患想像执行一项动作（例如“想像开合手”），并让健康志愿者实际执行相同动作。收集完数据后，他们将结果送至西奈山艾坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai） 的统计学家那里，这些统计学家不知道结果来自哪个研究组。结果显示，60名病患展现出与健康对照组相似的意识迹象。

　　Schiff在新闻发布中表示：“这种认知能力保留下来，但在行为上却没有证据显示出来的情况并不罕见。”“我们现在有道德责任去接触这些病患，帮助他们与世界建立联系。我们需要的是一个持续的行动，正如我们联盟过去二十年来所努力的，透过系统性的医学研究、技术发展和改善临床基础设施，来帮助这些意识障碍的病患。”

　　随着对认知运动解离普遍性的认识不断提升，以及脑植入技术的不断进步，科学家有望减轻这些病患所承受的创伤。