美科学家发现牛油果树性别转换机制基因

　　科学家早就知道，牛油果树的生活方式很特别，每棵牛油果树的花都是雌雄同体（双性花），且同时具有雄蕊和雌蕊。而且，牛油果树还有一种“雌雄异熟”的开花习性，会在同一天之内切换花朵的性别活跃时间，并依此分为A型和B型两个品种。

　　美国科学家的最新研究发现牛油果树的性别转换机制基因，这一发现有望帮助育种者更快培育出新品种。

　　“如果每株植物同时处于雄性和雌性状态，就不会有花粉交换。”加州大学戴维斯分校进化与生态学教授、论文合作者之一格雷厄姆‧库普（Graham Coop）说，“正是由于这两种类型能够交替且同步地开出雄花和雌花，牛油果才能在一天中随时交换和利用花粉。”

　　比如Hass品种的牛油果会上午开雌花，下午开雄花，而Bacon品种的牛油果则相反。所以，农民通常会在果园里同时种植这两种类型，以提高授粉成功率。

　　问题在于，在牛油果树开花之前，科学家和农民无法分辨它属于哪一种类型，而这等待过程可能需要长达15年。

　　研究团队把不同牛油果品种的叶子冷冻起来并测序DNA，最终锁定了一个能让植物发生“性别切换”的基因。

　　研究团队表示，这一发现可帮助未来可以更早挑出适合配对的树，培育出更适应气候变化、产量也更好的新品种。

　　为了追踪性别基因是如何转换的过程，该研究的主要作者、进化遗传学家杰弗里‧格罗（Jeffrey Groh）和另一位研究人员在牛油果果园中央搭起帐篷，住了几天。每隔几个小时，他们就从一棵树上采集处于不同开放和闭合阶段的花朵，保存其中的RNA细胞物质，并检测“性别基因”变体的情况。结果发现，这种波动与花朵的开放阶段保持一致。

　　“这种我们都很熟悉的植物，竟然表现出如此奇妙而有趣的繁殖行为，真的非常有意思。”格罗说。

　　牛油果的这种奇特开花模式自4200万年前就一直存在。但关于牛油果繁殖的疑问可以追溯到20世纪20年代，植物学家斯托特（A.B. Stout）发现牛油果树存在“每天雌雄角色交替”的现象。

　　库普指出，与牛油果关系密切的其它几十种植物也拥有同样的交配系统。他们团队之前发现核桃和山核桃也会出现交替雌雄角色，不过这些坚果与牛油果没有很近的亲缘关系。

　图为牛油果树  (Ulises Ruiz/Getty Images)