今年9月美国、印度、澳洲、日本、新加坡将在孟加拉湾举行大规模的海上军事演习，再次引来“亚洲版北约”的联想，令人猜想一个针对中国的军事联盟正在形成之中。新加坡的参与颇令人感到意外，她军事上虽然靠拢美国，但一向非常低调，这次参与万众触目的军演，或有可能成为一匹黑马，早于印度成为联盟的另一成员。
印度传媒7月13日报道指这次军演名为“马拉巴尔-2007”，演习为期5天，将有3 艘航空母舰战斗群及17艘军舰参加，美国会派出“小鹰”号和“尼米兹”号航母，印度将派出“维拉特”号航母参加演习。美国航空母舰“小鹰号”指挥官雷恩7 月5日访问澳洲时表示，美国正积极扩大被视为“亚洲版北约”雏型的日澳联防，正在游说更多亚洲国家加入，将与美、日、澳进行军演的印度和新加坡很自然被视为加入联防的大热门。
“亚洲版北约”的构思最早由印度国家安全委员会顾问纳拉帕特教授提出，建议获得美国认同，并亲自牵头拉拢亚洲国家参与，如今日本及澳洲已率先结盟，印度出于错综复杂的战略考虑，将于何时加入却是未知之数。
印度一方面要维系跟美国的关系，以取得民用核技术及抗衡中国在亚洲的影响，另一方面又想维持跟俄罗斯长久以来的军事合作关系。对于中国，印度倾向将之围堵，但由于俄罗斯不断游说，印度又会跟中国谈判，以解决纠缠经年的边界问题，但碍于中国跟印度宿敌巴基斯坦关系十分密切，中印之间的会谈难以谈出重要成果。
今次联合军演的消息突显了新加坡的角色。新加坡一向是美国在亚洲的“隐形盟友”，双方在军事上虽然有紧密合作，但由于新加坡两大邻国马来西亚及印尼均为回教国家，加上新加坡须维持与中国的良好关系，所以与美国在外交上保持低调。今次新加坡一反低调作风，参与由美国牵头、声势浩大的军事演习，行动非常值得关注。
7月12日，新加坡总理李显龙和美国总统布什在白宫签订了“国防安全紧密合作协定”，深化两国在防务及区域稳定的合作。布什称协定使两国关系超越了经济范畴，成为一种战略关系，对两国关系产生长远影响。李显龙称新加坡和美国对许多战略课题的看法一致，亚洲的和平与稳定，是两国的共同利益，并相信美国继续留驻军力在亚洲，有助于达到这个目标。这协定或有可能使新加坡成为一匹“黑马”，先于印度成为下一个“亚洲版北约”成员。
新加坡只有弹丸之地，其国防外交甚少见于国际报道，却原来她的军事实力是东南亚之最，而且它位处全球咽喉之一的马六甲海峡，地理上得天独厚。1965年新加坡独立时，前宗主国英国仍有两队航母战斗群驻守在新加坡，可见新加坡的战略地理位置如何重要。
美国出于这考虑，战略上也非常重视新加坡，而新加坡出于国防安全考虑，也需要靠拢美国，加强自身军事力量。1992年美军被迫从菲律宾苏碧湾海军基地撤出，第七舰队急于找寻新基地，当时新加坡出手相助，让第七舰队挂靠，新加坡遂成为第七舰队的后勤供应司令部所在地，也成为了其维修基地。
与此同时，新加坡从美国取得不少先进武器，包括阿帕奇攻击型直升机、F16战斗机、军舰以及其它远程陆海空军事能力等。新加坡曾经与印度进行反潜艇演习、与台湾进行“星光计划”、派兵参与联合国在东帝汶的维和行动、派空军到加拿大参加演习等，但从未与美国直接进行军事演习，9月的军演对新加而言是一次突破性行动，突显两国最新的防务战略关系。
新加坡已成为美国的防务战略伙伴，她与美国的关系也渐趋高调，这改变会否加速新加坡与日、澳结盟，值得关注。
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