长年冰封的北极从来是探险家的天堂，但全球暖化使北极冰盖最快于25年后消失，长埋于北极冰层下的天然资源将会曝光，而全年冰封的水道夏季将可以通航。这片因气候变化而出现的新大陆成了兵家必争之地，美、俄两个强国故然虎视眈眈，就算一向以温和见称的加拿大、挪威及丹麦也在磨拳擦掌，随时主动出击。
现时，北极圈长年冰封的范围正以每年0.9%的速度缩窄，有英国科家预言，从现时起25至30年内，北极的冰盖将在夏天破裂成数块，使中间出现广阔的水域。这意味著现时长年冰封的北冰洋将可以航行，连接大西洋及太平洋，使亚、欧和美洲之间航线大大缩短，巴拿马和苏伊士运河在夏季将无用武之地，完全改写世界航运。
同时，被长埋在北极冰层下的天然资源也变成可以开采。挪威专家估计，北冰洋蕴藏著全球25%的石油和天然气，因长埋在冰层之下，未被勘探开采；英国专家指出，冰层溶化将令超过200万吨优质锌、铅及金矿首次曝光，就连近年成为金属新贵的钼，北极也有一定的蕴藏量。
重要航运水道、石油能源、稀有金属，全部都是国与国之间竞逐的战略资源，北极一时之间成为地缘政治竞争焦点，而且有越演越烈的趋势。
7月9日加拿大公布了向北极地区增兵的计画，以维护该国在北极沿岸海域的主权。加拿大总理哈珀表示，除派遣6至8艘巡航舰保卫这片领海外，加拿大还计划在该地区建造一个深水港，进一步彰显主权。
加拿大的行动可能是对俄罗斯的主权宣示的回应。6月29日，俄罗斯科学家对北冰洋罗莫诺索山脉进行调查后，指这片地区与俄罗斯北冰洋大陆架直接相连，并将以此为理据，向联合国申请该地区成为俄罗斯领土。该海底地区面积约120万平方公里，相当于法国、德国和意大利的总和，估计拥有10亿吨的石油和天然气储量。
加拿大早在50年代就宣布拥有北极主权，但当时国际法庭裁定，如果此后100年内没有其它国对家提出异议，北极才属于加拿大领土。
其后，俄罗斯及丹麦都曾提出异议。2001年俄罗斯宣称拥有北极主权，并向联合国申请将其海上边界扩充至国际法的200海里之外，但遭到联合国拒绝。丹麦跟加拿大对处于两国海域交界的汉斯岛存在主权争议多年，2005年7月，当时的加拿大国防部长格雷厄姆登上汉斯岛并升起国旗，丹麦则派出海军护卫舰驶进争议的海峡，又派出精锐的“天狼星”巡逻队，在格陵兰东北海岸进行巡逻，以宣示对该海域的主权。
美国及挪威在地理上不那么靠近北极，故没有宣称拥有主权，两国一向强调北冰洋是公海，不属于任何国家。虽然如此，美国在北冰洋的军事存在可能是全球最强的，其核子潜艇经常游戈于北冰洋海底，其它曾宣称拥有北冰洋主权的国家中，只有俄罗斯有能力进行类似军事活动。
挪威对北极的期望则纯粹从经济出发，由挪威政府控制的斯塔托尔石油公司正在北极建造一个巨型的天然气厂房，建筑经费超过88亿美元，值此促进在北极的能源勘探工作，以期从未来的北极利益中分得一杯羹。
科学家不断警告当北极冰盖融化时，人类将面临巨大灾难，然而从政者把眼光集中在潜在的短期利益上，不惜你追我赶进行争夺，可说是极为短视的行为。（撰文：罗少兰）
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