日本又换首相了。刚当选自民党第22任总裁的福田康夫，在9月25日的众议院全体会议上当选为日本新任（第90任）首相；同天上午，安倍内阁宣布总辞职。9月26日，福田组建“背水一战”内阁。日本是个勤换首相的国家，有“十年九易”之称，首相大多任期甚短。日本同时又是个繁荣稳定、高度发达、民主宪政制度成熟完善的君主立宪制国家，政局动荡一般不会带来社会动荡。探讨这个世界强国一号人物首相的产生机制，是一个饶有风趣的话题。
如果说福田康夫出任新首相一点不意外，没有引起媒体太大关注，那安倍晋三9月12日突然宣布辞职仿佛在国际社会投下了一枚震撼弹，让媒体措手不及。安倍晋三现年53岁，是日本战后最年轻的首相，也是首位在二战后出生的日本首相。而福田康夫已过古稀之年（现年71岁）。一个古稀老人替代一个壮年人，在一些人看来是个笑话。在一个真正的民主法制社会，不会唯年龄是举；人们注重的是他的能力及上台是否合法。
9月23日、24日，安倍晋三两次为自己的辞职行为向国家、国民表示深深道歉。连辞职下台都鞠躬道歉，日本的首相何其虚怀若谷，何其谦恭也！
安倍晋三的首相任期本来要到2009年9月才正式结束。如果他贪恋权位，死赖硬扛，应该有可能苦苦支撑到任期届满。但这样做对国家、对社会未必是好事。安倍不计个人名利和得失，毅然决定辞职。日本“夭折”的首相，一般都选择主动辞职。
在安倍宣布辞职后的10多天里，群龙无首的日本没有乱，政府、政治、社会、国民等都没有乱，一切都在按部就班地如常运转。日本首相更迭频繁，有“十年九易”之说，“寿命”最短的首相只有几十天，如宇野宗佑69天，羽田孜64天。但日本社会稳定，人们安居乐业，国家快速发展。高度体现了一个正常、成熟的社会制度应有的稳健。
安倍宣布辞职后，麻生太郎一度成为最热门的新首相人选。但在老将福田康夫宣布角逐自民党总裁后，情势立即发生逆转，呈现“一边倒”态势；福田康夫出任新首相几乎是铁板钉钉的事。9月23日，福田以330票比197票击败麻生，当选为自民党第22任总裁。9月25日，在国会众议院首相指名选举中，福田在 476张有效选票中，获得过半数的338票，当选新首相。
在此简介日本首相的产生机制。日本国会包括众议院、参议院，首相由两院议员选举产生，当两院选出的首相不一致时，以众议院选出的为准。例如，在9月25日当天参议院的首相指名选举中，民主党党首小泽一郎赢得239张有效选票中的过半数（133票），也当选为“新首相”。根据宪法规定，日本新首相是福田康夫而不是小泽一郎。
在首相选举中，能获被“指名”资格的议员为国会多数党领袖（党魁）。福田现是众议院多数党自民党党魁，小泽则是参议院多数党民主党党魁，因而被“指名”。由于首相由众议院议员选举产生，在众议院占住多数席位的党即为执政党（有权组阁），而在参议院占住多数席位的党仍属在野党。众议院多数党具投票优势，其党魁笃定当选，因此首相选举基本属于走过场。
从上可见，在日本的政治生活中，众议院的权限明显大于参议院。这并不等于参议院就是个只起陪衬作用的花瓶摆设。日本宪法规定，涉及修宪、体制监管、自由贸易协定及制订其它重大政策方面的提案，须众参两院都同意才能生效执行。据此，参议院可封杀大多数法案。执政党一旦丧失参议院多数党地位，执政将面临重重困难。自民党在7月份的参议院大选中惨败，是导致安倍内阁下台的最重要原因。
取得首相位子的首要前提是当选执政党总裁，即总裁选举。去年9月20日，安倍晋三在自民党总裁选举中击败麻生太郎、谷垣祯一，随后在26日众议院首相指名选举中当选首相。今年9月23日，福田康夫击败麻生太郎成为自民党新总裁，随后当选首相。
日本政党总裁选举，不算真正意义上的党员直选或普选。从这个意义上说，选举不是太民主。例如，自民党总裁选举，有投票权的为自民党众参两院议员，及自民党地方党部推出的党代表（党代表一般由党员、党友投票产生），总票数也就几百来张，获半数者当选；自民党共有党员、党友166万多人。
日本总裁选举、首相选举都是小范围内的选举，不是大选。真正的全国大选是国会众参两院议员选举，特别是众议院选举。两者均为全体国民参加投票的普选。
众议院有480个议席，任期4年，也即众议院每4年改选一次。首相有权在必要时解散众议院，提前大选。本届（第44届）众议院，就是前首相小泉纯一郎在 2005年8月解散众议院，在9月选出的。在是次大选中，小泉领导的执政党自民党大获全胜，获过半数席位（296席）；另自民党的执政盟友公明党获31 席。本届众议院到2009年9月届满。
有媒体称福田康夫的两年首相（到2009年9月止）是“捡”安倍晋三余下的任期，这个说法不准确。首相任期就是福田的，不是“捡”安倍的。如果前面说法成立，那岂不是安倍的首相任期也是“捡”小泉的？必须明白这么一个实质，日本首相由众议院多数党党魁出任，众议院4年换届一次；众议院每指名选举首相一次，就是一任首相。
参议院共有242个议席，议员任期6年，每3年改选一半。7月29日，日本举行了参议院选举，改选121席。执政的自民党大败，仅获37席，总席次由110席减至83席；在野的民主党大胜，赢60席，总席次由81席增至109席，一跃成为参议院最大党。
自公元1885年（明治18年）伊藤博文废除太政官制，实行内阁制，成为日本历史上第一任内阁总理大臣（首相）起，到福田康夫止，日本已历经58位、90任首相。不过，日本成熟完善的民主宪政制度是在二战后建立起来的。
现在断言福田康夫能干到2009年9月众议院正常换届，为时尚早。最大反对党民主党在控制了参议院后，一直在“逼宫”，要求尽早解散众议院，重新举行全国大选。若民主党的“阳谋”得逞，日本在2009年9月前又会诞生一任新首相。这还不包括在不解散众议院情形下，福田也可能步安倍后尘，提前结束总裁、首相的任期。
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