德国与中国双边紧张情势酝酿之际，柏林方面4日严厉批评中国境内违反人权的情况，包括使用死刑等。
德国政府在回答绿党国会党团书面质询时回复说，柏林方面对于中国人权状况感到“忧虑”。声明特别指出，中国个人自由应获得改善，中国政府在司法改革上应做出努力。
国会新闻室概述政府的回复并发表声明说：“过度使用及执行死刑。在所有政治议题上，媒体遭到集中及严格的控制。”声明说：“（中国）在司法事务上，有普遍显著的改善空间，第一个就是刑法。”声明说，中国有许多囚犯从未遭到起诉或接受法庭审判。
因为德国总理默克尔9月决定会见西藏精神领袖达赖喇嘛，使得中德关系受到重创。中国将达赖喇嘛视为危险的分离主义分子，这次摩擦导致多项政治会议及联合文化活动遭到取消，中国希望默克尔承认“错误”。中国国家总理温家宝11月28日曾表示，只要柏林承认接见达赖是个失误，中德仍可以维持友好关系。
默克尔是12月2日表示，她要接见谁该由她自己决定，默克尔说：“德国及其政府支持中国的统一，这是毋需置疑的。达赖喇嘛要争取的是文化独立……所以这绝不牵涉到中国。”
在德国民间，虽然默克尔接见达赖对中德关系带来冲击，但多数德国民众认同默克尔的人权外交政策。德国销售量广大的《周日画报》2日公布的最新民调显示，高达六成八的德国民众认为，维系人权的外交政策比经济利益更重要；尽管惹恼北京，还是有六成五的德国民众支持默克尔会晤达赖，只有二成三的民众批评她在“作秀”。
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