数百越南年轻人到中国使馆抗议中国设立三沙市。其实中方举措是针对半年前越南的侵犯主权而来，当时越南将南沙部分岛屿划作选区，并计划与英国公司合修南沙天然气输送管道。
中国最近批准现有的南海西沙群岛办事处升格，设立一个新的县级市「三沙市」，引起中越领土主权争议。三沙市下辖西沙、中沙、南沙诸群岛，而距西沙群岛最近的文昌市将作为三沙市的补给基地。北京原希望海南省将南海的中沙行政机构升格，并将中沙西沙南沙纳入管辖区，以带动南海诸岛及海南经济发展，岂料在消息曝光后，牵动周边国家的敏感神经，南海风云再起。数百名越南学生在国际人权日前夕的十二月九日「不约而同」，聚集於中国驻河内使馆和驻胡志明市总领事馆外举行示威活动，摇旗呐喊，高呼「打倒中国」、「越南万岁」等口号，这是在越南境内罕见的一次有组织反华活动，令北京大感惊愕。
南海事件，无风不起浪。消息人士向亚洲周刊透露，河内抗议三沙市建市事件之前，北京早已在半年前对河内一些行为反映不满。今年五月，越南举行大选时，中部庆和省管辖的南沙群岛部分岛屿被划为所谓国会议员的「选区」，而在选前一个月，越南便划定南沙部分油气招标区块，并计划与英国BP公司在南沙合修天然气输送管道，两桩行动都遭到中国政府悤烈抗议，也成为中国这次设立「三沙市」的主要原因。
中国设三沙市后，越南政府召见精通越南话的中国驻河内大使胡乾文和驻胡志明市总领事许明亮两人作出「预告性抗议」。记者会上，越南外交部发言人黎勇指责中国新设的三沙市等於侵占了越南黄沙（即西沙）和长沙(南沙)领土主权，要求把海域?围逾二百万平方公里的三沙市一案收回成命。北京官员随后反驳越方「无的放矢」，重申中国对南海诸岛和其附近拥有「无可争辩的主权」，坚持设立三沙市行为合法化。中国外交部发言人秦刚呼吁越南政府以「负责任」态度，通过对话和协商妥善处理事件，避免损害两国关系。中越双方互指侵犯主权原是司空见惯，但这次河内当局不留面子，兴师动泷闹上中国使馆，?事体大，却把自一九九一年恢复正常化的中越「同志加兄弟」情谊触碰地雷。
一名驻河内外交官向亚洲周刊表示，中越在二零零七年年终竟然闹出如此尴尬情景，是难以想像的。他说「由於越南明年开始将在国际舞台大展身手，肩负联合国安理会非常任理事国重任，竟打出如此外交牌子，实属不智。如果不尽快将彼此矛盾彻底解决，相信将很难面对安理会五强之一的中国而合作愉快」。为中国经济资本受惠的东南亚各国也凝视事态发展，希望各方落实五年前由中国与东协（东盟、亚细安）十国在金边共同签署的《南海各方行为宣言》，保持自我克制，不使争议复杂化而影响区域。
中国国务院总理温家畆十一月在新加坡出席东亚峰会期间与越南政府总理阮晋勇会谈时，言犹在耳，双方领导人重申八字诀的「搁置争议、共同开发」原则来妥当处理南海主权争执。而示威事件爆发前一星期，外交部副部长武大伟还专程赴河内与越南外交部副部长武勇举行有关边界问题谈判，重申维护南海稳定，同意加悤北部湾渔业资源联合调查、海军联合巡逻和跨界油气构造勘采等领域合作。如今事与愿违，令人遗憾。
泰国首席越南观察家谭雅蒂教授向亚洲周刊表示：「除非河内当局默许授意，任何越南老百姓绝不可能随意街头活动的。」她推测这可能是经济崛起的越南为防止北方的中国势力扩张至东南亚各地，而利用三沙市的「小插曲」大作文章，求取某种政治外交目的。过去二十年，原来一穷二白的越南不断仿效中国，打开经济改革和吸引外资之门，跃然成了东南亚经济成长最快国家。然而，一党专政的越共依然对人民言论有一定限制。二零零三年，越南政府竟例外允许数百名学生抗议以美国为首的联军向伊拉克发动军事行动。之后，再也不见有抗议外国使馆情事发生。
中、越之间围绕南海的南沙和西沙群岛曾经发生武装冲突。早在一九七三年九月，当时南越西贡政府宣布将南沙群岛的南威、太平等十多个岛屿划入其版图，并派兵占领西沙永乐群岛。一九七四年一月，中国派出南海舰队向占领西沙永乐群岛的南越军队发动反击，击毁五艘南越军舰，夺回西沙的珊瑚、甘泉、金银三岛。南北越统一后不久，中越两国也曾於一九七九年在陆地边界发生激战而使两国关系降到谷底。目前，在南沙群岛的四十三个岛礁中，其中二十九个就被「近水楼台」的越南占领，而中国仅能控制小部分。此外，南沙西部海域也受越南海军控制。除了海上主权争执，解决两国陆地边界领土也是长期棘手问题。此前，中越双方已表明明年完成陆地边界勘界立碑工作。
不仅是中国和越南，连台湾、菲律宾、马来西亚和汶莱等，皆声称对南中国海的岛屿拥有全部或部份主权。尤其地处越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间的南沙群岛，战略位置十分重要，扼西太平洋至印度洋海上交通要冲，通往非洲和欧洲的咽喉要道。南沙群岛除了是海洋渔业最大的热带渔场，也是一「大宝藏」，蕴藏有丰富的石油与天然气资源。面对国际市场对石油资源需求越来越紧迫情势下，一些国际勘探公司因探到天然气资源而引起争议。近年来，越南分别同英国、美国、法国、俄罗斯、德国与挪威等国签订勘探开采石油与天然气的合同，给越南带来了巨大经济利益。越南政府还给占岛守军开出了优厚条件，官兵家属在上学、就业和经商等享有国家优惠政策。
越南台湾也隔海骂战二零零四年四月，越南开始组织赴南沙群岛旅游，包括荒岛探险和垂钓等活动，同年底在南威岛上修建可供降停中型客机的机场。去年初，越南宣布在南沙群岛屿开放手机通讯，这些动作显示要对外宣示主权合法化，令周边各国纷纷提出交涉。而在最近，河内也心血来潮，与台北骂战，要求台湾停止在南沙群岛的太平岛兴建机场。
南沙一直是东南亚各国兵家必争之地。越南在所占岛礁上派出大约七百名驻军之外，而菲律宾也在所占有岛礁进驻了一千名左右的海军陆战队士兵。此外，马来西亚在所占岛礁上驻军一百名，并拥有一条六百米长的简易飞机跑道。美国基於牵制和遏制中国的战略考虑，过去曾与日本、菲律宾、新加坡和泰国等亚洲军事盟国在南海上多次举行军事演习。然而，为了石油利益，维持海道自由航行权，华盛顿却对南海诸岛主权之争采取不介入的超然立场，但认为解决南海争端属当事国的首要任务。一些学者担心若中越在解决问题上失败，南沙群岛武装冲突势将牵动东南亚地区，中国、美国和日本之间关系届时会因此产生摩擦，甚至引发全球性连锁效应。
东协人士说，二零零二年中国与东协十国共同签署的《南海各方行为宣言》，虽是一份历史性的政治文件，却不具备法律约束力，但愿有关主权争执各方在互信伙伴关系的基础上，彼此克制，解决争端，共同维护南海地区的和平与稳定。
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