“欧洲直升机集团”（Eurocopter Group）本来大有机会向印度陆军出售直升机，但这希望在上周突然落空，原因是直升机招标和评估过程被指涉及违规行为。这家欧洲公司并没有就此作罢，而是积极准备再次参与竞标。分析指事件可能涉及美国在背后施压，而这只是争夺印度价值100亿美元战机市场的前奏。
欧洲直升机集团是“欧洲航空防务与太空公司”（EADS）旗下的子公司。本来，欧洲直升机集团几乎就拿到了向印度出口197架价值6亿美元的直升机合同。按照原计划，该公司在未来3年将向印度输出60架法国和德国生产的直升机，其余137架将由“印度斯坦航空公司”根据双方签订的技术转让协议，在班加罗尔生产。
本来，技术测试已经通过，双方正就价格进行商议。还在上周四（12月6月），EADS发表声明说，“几周后”就可能与印度签订协议。但几小时后，印度政府就发表声明说，该协议被取消了。
印度国防部发言人卡尔（Sitanshu Kar）宣布，“政府已经决定取消为印度陆军采购197架直升机的方案。”他说，取消协议是因为它偏离了已批准的范围。虽然卡尔拒绝透露详情，但他说，媒体有关招标过程违规的报道“或多或少是正确的。”
过去一个月来，印度已有多篇报道指政府与EADS达成的协议可能被取消，原因是有被禁止参与印度国防合同的人充当了中间人，以及招标过程中存在违规行为。
有指欧洲直升机公司提交测试的机型，不是它在投标计划书中说的AS 550 C3“小狐”(Fennec)军用直升机，而是AS350 B3 Ecureil型民用直升机。印度国防部官员说，欧洲公司“偏离”了先前达成的协议，国防部长和国防采购理事会因此不予批准。
另外，欧洲直升机公司在印度的分销商“全球直升机有限公司”（Global Vectra Helicorp and Vectra Aviation Pvt Ltd），是这项国防合同的牵线人，但该公司总裁是印度一名国防官员的兄弟，而这名官员也恰恰参与了合同的招标评审。印度传媒指出，欧洲直升机公司可能因为这种不适当的优势，才击败了其它竞争对手。
印度国防部已向该国腐败监督组织“中央监察委员会”（Central Vigilance Commission)提交了调查报告。报告的结论是，有“充分理由”取消这项协议，因此政府上周宣布取消这项合同。
这项合同在2001年招标之初，欧洲直升机公司的竞争对手计有：美国的贝尔直升机公司（Bell）、意大利的阿古斯塔直升机公司(Agusta)、以及俄罗斯的卡莫夫公司（Kamov）和喀山直升机公司（Kazan）。
其后，随著竞争对手陆续被淘汰出局，这项合同的争夺战，就在欧洲直升机公司与贝尔公司之间展开。它们各自推出的机型是AS 550 C3“小狐”直升机和贝尔－407型直升机。经过在又热又潮湿和高海拔情况下的测试之后，欧洲直升机公司今年初被选中，贝尔公司被取消资格。
欧洲直升机公司虽然承认，提交测试的机型是AS350 B3民用飞机，但它坚持说这一机型与该公司的AS 550C3军用版，在机身、系统、主传动箱、旋翼头和旋翼方面是完全一样的。“我们提交民用版本作测试，这点印度陆军和国防部官员是完全知道的。”该公司又提请人们注意，“贝尔公司也是提交民用版飞机B407给印度方面测试的。”
如今欧洲航空防务与航天公司所受的打击，不仅限于取消协议造成的直接经济损失，还在于它向印度空军和海军出售直升机的计划亦被破坏。该公司原本希望，一举拿下据估计价值20亿美元的一系列订单，而且也想将来在据说价值40亿美元的印度直升机市场分一杯羹。
取消从欧洲采购197架直升机的决定，也令印度自己的国防现代化计划受阻。印度原打算更替1970年代的“印度豹(Cheetah)”和“猎豹(Chetak)”直升机，现在有关计划将被迫延迟至少3—4年。
这边厢，欧洲直升机公司垂头丧气，印度陆军忧心忡忡；那边厢，美国人却幸灾乐祸。飞机制造业和欧洲外交圈都在说，是美国人施压，迫使印度取消与欧洲直升机公司的协议。如今，美国可以重新参与角逐。
据报道，贝尔直升机公司为了拿下这一合同，动用了政府高层关系。今年5月，贝尔和美国政府官员会见印度驻美国大使罗南森（Ronan Sen），对印度与欧洲达成的直升机协议表达不满。根据《印度快报》报道，“美国说印度以‘站不住脚的理由’淘汰贝尔公司，之后，美国政府至少向印度政府提出两次投诉。”
在现场测试中，贝尔公司的直升机无法达到印度要求的两项规定，分别是不能在高海拔的不利气候条件下飞行，以及不能在执行救援和疏散任务时拉升一定的载荷，因此被取消资格。
当这些缺点被指出的时侯，贝尔官员提议印度官员，给他们播放这一机型在加拿大做类似机动动作的录像，又或安排印度官员飞往加拿大亲身见证。印度官员显然没有接受这一提议。于是贝尔声称，印度在测试和评估时，偏袒欧洲直升机公司，它想印度政府注意这些问题。
欧洲外交官反驳说，美国政府向印度政府施压，并非是因为评标过程有问题，而是华盛顿与新德里最近关系升温。由于印美核协议前途未卜，美国人就威逼印度，使其就范。
欧洲人现正强烈谴责印度。据说，法国和德国已经向印度政府提出抗议。法国原本希望在下月萨科齐总统访问印度、以首席嘉宾的身份出席该国独立日庆典时，签订有关的直升机合同。
取消与欧洲直升机公司的协议，并不意味著这份合同就直接落入贝尔公司之手。印度国防部官员说，从贝尔公司未能通过性能测试之时起，这家美国公司就已被印度陆军正式取消资格。因此，印度将在几周后重新招标。预计贝尔和欧洲直升机公司都会再次参与投标，下一轮竞争甚至更加激烈。
对EADS公司而言，欧洲直升机公司与贝尔公司之间的竞争，只不过是它争夺印度航空市场这块大蛋糕的计划的一部分。EADS公司的另一个子公司生产欧洲 “台风”战机（Eurofighter Typhoon），而该公司也参与了向印度出售126架多功能战机的100亿美元合同争夺战。欧洲航空防务与航天公司将与美国洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）和波音公司（Boeing）等公司争夺这项合同。
如果争夺印度直升机合同这一仗，表明了欧洲航空防务与航天公司所面临的困难，那么它要想争夺印度航空市场，也就更加艰难了。
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