美国长驻西太平洋地区的“小鹰号”航母今年下半年将正式退役，它的去向颇受军事爱好者关注，近日印度报章指美国提出赠送“小鹰号”予印度，其后又有报道指印度故意发放消息，目的是向俄罗斯施压。无论消息是否属实，“馈赠”的建议对美国而言是一箭多鵰的方案，既可赢得更多军售订单，又可以在印度洋留下影响力，更可以加强制衡俄罗斯与中国。
印度《加尔各答电讯报》2月26日报道，到访的美国国防部长盖茨给印度总理辛格带来一封布什的亲笔信，信的主要内容是将“小鹰号”航母送给印度，条件是印度将航母上的65架F18“大黄蜂”战斗机都买下来。其后有报道引述印度总理辛格指，印度已跟俄罗斯签署了新的出售航母合约，即印度不会接收“小鹰号”。
不过印度媒体透露，印美两国早在两年前就围绕这次“馈赠”开始谈判，显示赠送“小鹰号”的报道并非毫无根据。按时间推算，很可能是印度总理辛格2005年访问华盛顿的，美国总统布什向他提出的，而影响深远的美印民用核协议也是在该次访问中敲定的。
从美国可能获得的利益分析，布什政府建议有条件向印度馈赠“小鹰号”，可能性看来颇高。
首先，美国可以从中获取丰厚的军售利益。“小鹰号”是一艘老旧的常规动力航母，作战能力只有60年代的水平，退役后如何妥善处置是美国海军面对的一个难题。要寻找良好买家的话，必先要进行一系列维修工作，需要不少金钱及时间；况且，现今世上正在筹建航母战斗群的国家寥寥无几，考虑及不会增加敌方军力，印度对美国而言可以说是绝无仅有的合适买家。
“馈赠”整艘航母听来非常慷慨，但这肯定是一个抛砖引玉的建议。因为是“馈赠”，美国可以无须在交付前进行修复，可节省一大笔金钱，而且还极有可能从印度取得为“小鹰号”更新技术及设备的合约。但最重大的军售利益，还是“馈赠”所附带的条件，即印度须购买舰上65架F18战斗机，而且一旦“小鹰号”进入了印度海军编制，印度将需要购买更多的美国战机，未来5年购买新型战机的220亿美元预算，大部份将成为美国的囊中之物。
其次，透过馈赠“小鹰号”予印度，美国可以打击印度与俄罗斯的盟友关系，这符合美国的地缘政治策略。自前苏联时代开始，俄罗斯已经是印度的最大武器供应国，两国关系密切。但近年俄印在围绕出售“戈尔什科夫海军上将”号航母的问题上闹得极不愉快，首先传出俄罗斯大幅涨价，由最初的15亿美元狂涨到现在的 20亿美元，理由是“需要安装更多新系统”；其次是交付日期由2010年延后到2012年或2013年，使交易陷于拉倒边缘。
若印度收下“小鹰号”，不但原先价值15亿美元的俄印舰母交易泡汤，就连相连的、超过20亿美元的米格29K战斗机交易也会拉倒，势必影响俄印关系，这对美国无往不利，因为一个与俄罗斯疏远的印度，可有助美国抗衡俄罗斯与中国在亚太地区的影响。
再者，印度一旦取得“小鹰号”，其海军力量会大大提高，可进一步确在南亚及印度洋地区的领导地位，而“小鹰号”日后的日常维护难免牵涉美国海军，这样俨如将印度海军也纳入了美军的势力范围，也令美军在印度洋有了一个战略存在，美国近年苦心经营的围堵中国策略，将可以更有效发挥。
据报印度军方有人反对接受美国这份大礼，因为“小鹰号”太老，更新工程或可能是一个“无底深潭”，而且俄罗斯在航母交易中给予印方军方人士丰厚的“回赠”，这点美国无可能办到。政治上，不但印度国内的反美势力会施加压力，国际上法国、瑞典及欧盟等战斗机出口国，也会极力阻止印度接受美方的大礼，防止印度的战斗机市场成为美国的囊中之物。看来“小鹰号”退役后的前景如何，现时仍难以论断。
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