投奔韩国13年的黄长烨,是历来最高官位的朝鲜变节者。他原是朝鲜「主体思想」工程师、劳动党国际书记,所以1997年2月变节消息传出后,在国际哄动一时。他变节时,金正日怒骂他是「叛徒」,传闻还强迫黄长烨妻女自尽,并把他的数百名亲友关进劳改营。
鑑于黄长烨身分特殊,韩国当局平时就为他提供7、8名保镳,他在外面不会随便饮水,严防中毒。他并非首次受到人身威胁,2006年12月,他接到恐吓信,内含短柄小斧头和涂满红色的个人照片。为了保护他的的安全,韩国当局现已安排他暂时入住秘密安全屋,并派人贴身保护。
黄长烨1923年生于咸镜北道,1952年入读莫斯科大学哲学系,29岁学成后回平壤任金日成大学哲学系教授,1962年当上金日成大学校长,并在金日成政权内平步青云,先后出任最高人民会议议长、劳动党思想书记等职务。他把金日成的思想哲学化,总结成「主体思想」,被称为「主体思想的教父」。他还炮製「金正日在白头山出生」的说法,白头山被朝鲜人视为「圣山」。
1997年2月,他以社会科学者协会委员长身分访问北京时,走进韩国驻华使馆要求政治庇护。他宣称是因不满金正日的政策导致严重饥荒而出走,但有分析认为他在金日成死后失宠,为避免被关进劳改营而变节。他在1997年4月20日抵达首尔,之后开始公开批评朝鲜,例如说金正日政权是「糅合社会主义、现代版封建主义、军国主义」的「畸形政体」,「朝鲜除了金正日,人人是奴隶」。