万维读者网记者江夏编译报道：澳大利亚国立大学战略研究教授怀特（Hugh White）在8月16日的《悉尼先驱晨报》发表文章说，多年来我们被告知说，不要害怕中国变强，因为美国仍然是强国。我们的总理吉拉德6个月前就曾在美国国会说过，“美国无所不能”。
但现在大家已经惊呆了，因为中国崛起的同时，美国在加速沉沦。中、美两强的力量平衡正更快、更危险地被打破。首先，美国经济过去几十年来面貌大变。其中最重大的变化是制造业衰落。创造大量高收入工作职位的制造业，曾经是美国经济和社会的基础。30年前，2000万美国人在制造业工作；今天只剩下1200万人，而且以平均每月5万人的速度递减。最主要的原因是无法和中国制造业竞争。
美国制造业的地位，正被新兴的“知识”产业取代。但知识产业并不能创造大量待遇优厚的工作职位，其高薪职位只能提供给少数人。结果导致美国经济第二大长期变化——美国人的平均收入过去30年来停滞不前。这和澳大利亚30年来平均收入稳步上升，形成鲜明对比。此外，知识产业产品的价值难以捉摸，就连华尔街的银行家也说不清楚，过去二、三十年知识产业为美国经济贡献了多少价值。相比之下，当年底特律汽车制造业的价值一目了然。
这就带出了一些令人不安的问题，如美国后工业化时代的知识产业型经济，足以支持美国的全球实力吗？知识产业能创造数以百万计收入丰厚的工作职位，填补传统制造业失去的职位吗？美国能够在不重建制造业的前提下，继续保持高工资的经济吗？还有，美国在面临中国竞争的情况下，如何重建制造业？
美国作为商品和创意相对开放的市场，重建制造业的唯一道路，就是压低美国的工资，使其和上升的中国工资有得一比。但这种措施能否生效，变数极多。美国政治就是一大干扰因素。过去几十年来，治理美国越来越难。因为政治无处不在，又无处不是涉及财富分配的第一要务。在财富多到足够分配时，作政治抉择想对容易。现在可供分配的财富相对较少，作政治抉择变得越来越困难，政治恶斗也激烈起来。
在债务飙升的形势之下，美国政府和人民，都企图通过继续借债来回避作出政治抉择。其次，美国政治形成两极化，选民却难以决定，选什么样的人才符合他们的最佳利益。第三，人民更易受那些花言巧语的政客左右，这些人让选民相信，作出艰难抉择的时刻尚未到来。美国人相信小布什的大话，认为美国能够在入侵伊拉克的同时减税。美国人把奥巴马“我们能够做到”的骗人鬼话，当做对人民的承诺，以为还不需要作出艰难抉择。现在，许多美国人似乎又相信茶党，认为减税是包治百病的灵丹妙药。
今后几十年，美国仍将保持世界第二大经济体地位，仍然具有左右世界事务，为美国人提供良好生活条件的能力。但是，美国今天面临着19世纪南北战争以来最艰难的抉择——如何振兴经济，善用各方面的力量。目前美国的政治制度似乎无力作出抉择，我们为之担心，因为我们需要一个强大的、治理良好的美国。
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