朝鲜12月19日上午宣布最高领导人金正日于17日因病去世。消息传出后，外国媒体纷纷对朝鲜未来局势展开猜测。
日本《读卖新闻》12月19日报道称，虽然金正日三子金正恩被授予朝鲜人民军大将称号并被指定为接班人，同时，金正日妹夫张成泽作为劳动党行政部长被指定为监护人，但这不能掩盖「他们经验不足」的事实，「朝鲜今后可能陷入混乱」。
英国广播公司（BBC）12月19日则援引其驻韩国记者威廉姆森的话称，金正日去世将会在朝鲜全国范围内导致「巨大的冲击波」。法新社19日也称，金正日去世的消息可能会使「这个贫穷、有核的国家陷入不确定」。
中国前驻朝鲜使馆政务参贊、中国前驻韩国大使张庭延指出，金正日的接班人金正恩应该说去年已经接班了，可见金正日事先有所准备的，也是希望金正恩能平稳地接班。尽管金正恩的地位（确定）只有一年左右的时间，而且据瞭解金正恩还不到30岁，但从体制上来讲他接班没有问题。
辽宁社会科学院研究员、朝鲜—韩国研究中心主任吕超也表示，因为朝鲜已确定了领导人接班体制，所以很可能会平稳接班。但是，就算在这样的情况下，也会对朝鲜国内造成较大影响，朝鲜国内各方面的状况都会有很大变化。因为接班人毕竟太过年轻，国内也有一些不稳定因素。他还认为，对于东北亚来说，如果朝鲜权力能够平稳过渡，东北亚局势将不会受很大的影响。但如果权力不能平稳过渡，则会形成极大的冲击。
朝鲜最高领导人金正日逝世，由金正日的儿子金正恩接任。香港浸大欧洲文献中心主任杨达认为，金正日逝世后由其儿子金正恩接任，预料应可顺利，因金正日在世时，早已预备好接班工作，且曾带同金正恩访华。杨达表示，朝鲜可扶助金正恩的政要，也都支持中央，相信金正日死后，朝鲜不会出现十分混乱的情况。
但北京大学国际关系学院教授朱锋认为，在后金正日时代，朝鲜半岛局势将有变化，如朝鲜政局、新政府权力结构，及政策等，预料区内的局面会变得紧张。他同时提醒，对朝鲜一下子可改革开放别抱太大期望。
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