朝鲜最高领导人金正日赫然长逝震惊世界，其子金正恩是否会延续父亲执行的经济计划以及金正恩面临多大程度的军方支持等，外界还只是在竞猜当中。远在太平洋彼岸的美国也只能怀着忐忑心情“坐等新消息”，但鉴于美韩情报机构对金正日逝世消息监控的“完败”，华府最期望得到的消息莫过于朝鲜方面的更多表态，以及中国方面的可能采取的示好举措，以便作出就朝鲜半岛局势的下一步决策。
华府对金正日逝世后朝鲜的了解几乎可以说为零，也没有任何可以施加影响力的着力点，这足以看出美韩主张的3年对朝经济制裁及隔离政策，反而令他们对朝鲜这一神秘国度的了解更加“晦暗”。目前，金正日去世前美韩达成的粮食援助有可能被暂停，美朝核谈也不可能按照预期提前举行。《纽约时报》20日称，中国正在寻求加大对朝鲜，尤其是朝鲜军方的影响力。中国最先关注的优先事务便是防止朝鲜半岛紧张局势升级。
金正日逝世48小时后，一向关注搜集朝鲜情报的美国、韩国和日本对此却丝毫未觉，直至朝鲜国家媒体播报10分钟后韩国媒体才发出该重磅新闻。至此可见美韩大量情报搜集工作是何等地失败。就连《纽约时报》20都感慨称，哪怕是金正日去世那个关键时刻，专列周围聚集大量朝鲜官兵或朝鲜官员彼此紧急通话记录，美韩情报机构都没有捕捉到，这足以验证了朝鲜这个国度的神秘性，也验证了朝鲜不但是一个和世界格格不入的国家，而且还有能力完全封闭外来间谍或卫星信号的渗透。美国国务院主导亚太事务的前助理国务卿希尔（Christopher R. Hill）也表示，朝鲜社会繁荣靠的就是“不透明性”。
而且，美国捕获朝鲜核进展相关的可靠情报自2003年以来就相当地困难。当年，金正日将联合国原子能检查人员赶出了朝鲜。而在那个时候，朝鲜就被称已有足够用以制造核武的钚以及辐射照过的核燃料棒，足以制造5枚至8枚核弹。2010年，美国斯坦福大学国际安保合作中心（CISC）所长、核专家赫克（Siegfried S。 Hecker）访问过朝鲜后惊讶地表示，“朝鲜铀浓缩规模令人震惊，瞬间呆住”。由此可见，美国政府的理解程度并没有跟上朝鲜的核进度。有关朝鲜核进展方面的情报也存在欠缺。
眼下没有人要求奥巴马应该采取某种立场，也没有华府智囊谏言奥巴马宣布朝鲜统治精英下台的时候到了。但是，奥巴马政府和世界多数国家对朝姿态已经陷入停滞，静待朝鲜方面“多说几句”或做点什么，这有可能让他们失望了，因为朝鲜已进入长达近1月的服丧期。华府一名因信息敏感不愿透露姓名的东亚政策官员称，“可怕的是我们对现在的朝鲜真的知道很少，我认为不能高估所存在的关切”。另外一名华府官员也表示，多数美国官员相信金正恩会接权，但是对金正恩如何控制撑起“金氏王朝”的军队和精英，他们则不得而知。
美韩对朝情报搜集遭遇失败已毫无疑问。但中国用“惊悉”形容金正日死讯，由此可以看出朝鲜对此次金正日逝世保密度之高确实令人惊讶。当前，华府、北京和日韩各国最关注的莫过于3点：金正恩接权是否顺利以及能否巩固权力；金正恩是否会在军事上对外采取挑衅姿态以抬升内部威信力；金正恩未来长期治国方针。
对此，华盛顿智库美国企业研究所(AEI)日本问题专家奥斯林(Michael Auslin)12月20日以“霸道”的口吻称，华府应该告诉北京：如果北京借朝鲜权力更迭之机抬高自身在朝鲜半岛事务中的姿态，将伤害到中美关系，有可能导致美国继续增加在亚太地区的驻军。他同时希望给予朝鲜新领导集体同（除中国之外）其他国家促进双边关系的正常化，以防止朝鲜经济和社会的崩溃。
美国国务院前情报和政策局东北亚处主任、现任斯坦福大学研究员卡林（Bob Carlin）表示，中国现在可能面临的最佳选择就是保持稳定，他们希望朝鲜方面能够及时提供信息，以发挥自己影响力，而美日韩这些国家一个个就像双手被向后捆绑的瞎子、聋子和哑巴。韩国延世大学的德勒里(John Delury)称，中国外交官是世界上唯一能够随时拿起电话同“北韩”沟通的人，这暴露了华府和韩国在过去3年间过于依赖对朝制裁所导致的“致命弱点”。
鉴于朝鲜方面几近全面的信息管制，奥巴马政府只能尝试同韩国和日本两个盟国以及其他合作伙伴协调讨论应对之策，尤其要让高度机警的韩国冷静行事。奥巴马得知金正日死讯后就曾深夜连线韩国总统李明博，重申美国致力于朝半岛稳定及韩国安全。奥巴马第2天上午还再次致电李明博就朝半岛局势沟通，随后，奥巴马也同日本首相野田佳彦举行了电话交流。同时，美国国务卿希拉里（Hillary Clinton）和白宫国安顾问多尼论（Thomas E. Donilon）同韩国同级别官员在19日进行了通话，以便同韩国同事观察朝鲜方面动向，俩人在电话中重申了美国对韩国的支持。希拉里当日还会见了到访的日本外相玄叶光一郎（Koichiro Gemba）和金正日去世前2天访问过北京的美国新任朝鲜政策特别代表戴维斯（Glyn Davies）。玄叶光一郎此访是此前早已达成的访问。
希拉里当天在会谈后的联合记者会上表示，她与玄叶光一郎讨论了有关金正日逝世及朝鲜半岛形势的变化，双方都认为：“朝鲜和平、稳定过渡以及确保地区的和平与稳定符合我们的共同利益。”希拉里重申：“我们希望改善与朝鲜人民的关系，并继续深切关注他们的福祉。”她还透露，今天美国已分别与“六方会谈”的参与国韩国、中国、俄罗斯和日本保持密切接触。在随后发表的国务院书面声明中，希拉里表示，美国希望朝鲜人民民主共和国新领导人通过遵守朝鲜的承诺、改善与邻国关系、尊重人民权利而选择将国家引入和平之路。美国准备帮助朝鲜人民，敦促新领导人与国际社会合作，以迎接朝鲜半岛和平、繁荣和持久和平的新时代。
五角大楼就金正日逝世的表态和白宫保持同样口径。部长帕内塔(Leon Panetta)19日同韩国国防部长通话称，美国国防部将密切关注朝鲜举动。国防部发言人利特尓(George Little)19日说：“美韩两国官员都认为现在为微妙时刻，双方都会非常密切的关注朝鲜半岛的任何情况。但尚未发现任何与金正日逝世有关的军事动向”。美国参谋长联席会议主席邓普西(Martin Dempsey)19日称，盟国并未看到朝鲜行为举止发生什么“性质上”的转变，还不足以将警戒提升至最高级别。2.8万驻韩美军的警戒状态并没有变化。金正日去世前1天结束访华的戴维斯和美国的朝鲜人权特使罗伯特·金（Robert King）认为，在朝鲜就金正日逝世举行服丧以及内部动荡期间，美国应该终止一切同朝鲜的实质性接触。
不过，美国没有人知道这一时期能够持续多久。
而美共和党总统候选人丝毫不会放过此次金正日去世契机，对奥巴马政府对朝政策发起攻击，并吹嘘自己应对朝鲜的各种计划，但是，这些政客并不敢深入自己所称的对朝政策细节。马萨诸塞州前州长罗姆尼（Mitt Romney）在一份声明中表示，金正日去世让美国有机会同自己友国共同将朝鲜带离叛逆的轨道，并确保朝鲜半岛安全，所以美国必须展现领导力。得克萨斯州州长佩里（Rick Perry）不但强调金正日之死所带来的核威胁在加剧，而且还称“既然没有了金正日，就存在‘统一朝鲜半岛’的无与伦比的机遇（unrivaled opportunity）。
美参院军委会首席共和党成员麦凯恩发表声明说：“没有金正日的世界是一个更好的地方。60多年来，在世界最独裁政权之一的统治下，朝鲜人民把自己交付给极端贫困的生活和残酷的压迫。”麦凯恩还号召中国发挥作为一个负责任世界大国的领导角色，与美国和其他同盟合作，促进朝鲜“和平过渡到一个统一、民主和独立的朝鲜半岛”。
《纽约时报》19日评论文章称，华府将对“中国如何作出对朝反应”评估后在作出相关朝鲜半岛局势的回应。期待中国就朝鲜当前形势作出回应，是美国密切关注的。
中共官媒《环球时报》12月20日发表题为“中国是朝鲜平稳过渡的可靠后盾”社评称，朝鲜最高领导人金正日突然逝世对东北亚来说是重要事件，无论朝鲜如何度过权力更迭，部分国家会把这当成改变地区战略格局的契机。而中国不必担心回因明确支持朝鲜平稳过渡，而导致与韩美日的关系紧张。恰恰相反，中国支持稳定、反对动荡的态度越明确，其他国家与朝鲜发生摩擦的可能性就越小。该社评认为，中国当前的态度很重要。中国需要明确维护朝鲜的独立自主，保障朝鲜的权力过渡不受外部干扰，保障朝鲜选择国家道路的自由。同时，该社评提醒，中国不应该强制干预朝鲜内政。中国可以做对朝鲜有长期影响力的大国，但任何时候都不应试图对朝鲜国内政治进行操纵。
华府分析师称，眼下中国经济及军事发展都处于崛起阶段，而美日韩等国都面临经济发展不景气困境。中国作为朝鲜长期坚定盟友，应该借此次朝鲜权力更迭帮助朝鲜发展经济，争取朝鲜朝着“改革开放”的方向发展。也就是说，中国需要把握机会，让朝鲜走中国模式，逐步“改革开放”。而且，为了更好地解决南海领海争端以及两岸事务，中国首先就要确保东北亚地区的稳定与和平，而朝鲜政局及社会稳定则是其中核心所在。
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