专家认为，南韩总统李明博对北韩一直持强硬政策，如果金正恩接班不顺，北韩发生经济危机或出现政治动乱，南韩可能採取行动，统一朝鲜半岛。
时代杂志报导，南韩视北韩为最大的威胁，双方在法律上仍处于交战状态。李明博自2008年当选总统以来，推翻已实施约十年的跟北韩交往的阳光政策，改採强硬政策，把南韩的援助跟北韩取消核武计画挂钩，结果引起北韩的激烈反弹，去年北韩击沉南韩一艘军舰，后来又炮轰南韩海岛。
现在金正日死了，提供李明博一个跟北韩改善关係的机会。首尔Shorenstein亚太研究中心的申基旭(Gi-Wook Shin)表示，1994年金日成去世时，南韩总统金泳三未对北韩示好，激怒了平壤。现在，南韩在20日向平壤表示哀悼，并允许民间代表下周去北韩参加金正日葬礼。
但向北韩示好可能惹恼李明博的保守派基本选民，而进入选举年的李明博及其政党可能不愿採取这种政策。一个更大的问题是：跟北韩改善关係能否确保金正日死后北韩局势的稳定。李明博一直强调，南韩的对外政策不应取决于跟北韩的关係，而应加强跟美国、中国、日本和俄罗斯的关係。
韩战结束后20多年裡，南韩跟北韩一直敌对。1997年金大中当选总统后採取阳光政策，他认为：「如果我们善待北韩，北韩也会善意回报。」但事实并非如此。南韩向北韩提供约5亿元援助，结果大部分援助的食品被北韩军方占有，而且北韩继续发展核武，在2006年试爆第一颗核弹。美国圣诺波特学院(St. Norbert College)历史教授帕特森(Wayne Paterson)说，阳光政策并未使北韩的行为有任何改变。
许多专家认为，金正恩的地位可能不稳。申基旭说：「无人会向他挑战，但并不意味着他能接班。」如果金正恩不能管理好北韩的脆弱经济，导致经济崩溃，北韩可能发生大规模暴乱，李明博政府可能加快统一两韩的步伐。
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