由变节者摇身一变成为国会议员，53岁的赵明哲如无意外将在韩国（南韩）下周三举行的国会选举中，写下人生传奇一页，成为首名在自由选举中获胜的朝鲜（北韩）人，开历史先河。他表示希望当选后能以「脱北者」（变节者）身分，为两韩统一谋求善策，以及改变韩国公众对他们这些脱北「新移民」的负面印象和歧视。
赵明哲今次循比例代表制参选，广获「脱北者」支持。由于他在执政保守派新国家党（前身是大国家党）的政党候选人名单中，位居前列，所以几乎可肯定获得议席。赵明哲说，与其循经济推动国家统一，倒不如先从文化手。鑑于韩国较朝鲜起码先进20年，他认为除非韩国人晓得如何接纳在同一国度生活的两万名「脱北者」，否则难谈让两韩逾7000万人融合统一，「最重要的是，毫不歪曲或美化地真正认识朝鲜现」。
跻身国会后，赵明哲最想做的，是打破公众对脱北者的负面印象。「很多人误以为，变节者是因为无得食才逃出朝鲜。可是谁知道那是个连喊饿都不可以随意喊的国家？他们不是纯为饿便捨弃家人、亲戚的人。一起捱饿是可以的。不能对朝鲜领导人说『你们错了要改』，才是逃亡的根本。」
赵明哲出身干部家庭，其父赵哲俊是朝鲜建设部长，母亲是俄文翻译员兼大学教授。他在朝鲜生来便享有许多特权，包括入读最高学府金日成综合大学，并顺利取得博士学位，担任该大学经济学教授。可是1994年他却不惜抛妻弃子变节到韩国。35岁的他，当时在天津南开大学做交流学者。他到了中国才察觉到金日成、金正日政权的不是，发现改革开放后的中国，跟朝鲜虽同为共产主义国家，但自由程度却有天渊之别；令他感觉到即使过去得到种种优待，但比起自由，全变得微不足道。
他忆述﹕「自由世界原来是这样，过去几十年简直令人郁闷。朝鲜人纵然到了国外，每周末仍要做生活报告，听大使馆传召接受政策教育、偶像化教育。」他直言，朝鲜大学教授还要像幼稚园学生般，在校内要排队接受训练，所要教授的讲义，须早半年提交审批。
由于熟识朝鲜内部事务加上拥有高学历，他在韩国这些年主要从事研究工作，担任对外经济政策研究院（KIEP）研究员、国际开发合作中心所长。去年他更获政府委任为专门处理朝鲜变节者事务的统一教育院院长，成为韩国历来取得最高官位的「朝鲜人」。
这次任命令他遭朝鲜官媒贬为「人渣」，甚至有报道称，朝鲜曾派精锐特工企图暗杀他。他说﹕「金正日逝世后，大家均有些希望金正恩能带来某程度的开明。不过他跟爸爸干的一般无异。 」
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