日本东京之南1700公里海面上的冲鸟礁
日本外务省27日宣布，关于延伸大陆架的申请首次获得联合国批准。获批的是太平洋4个海域，总面积约达31万平方公里，相当于日本国土面积的82%。大陆架范围即使超出专属经济区(EEZ)，沿海国也有权对其海底资源进行开发。中方认为是“岩礁”的冲鸟礁(日本称之为日本最南端冲之鸟岛)也被列为划定大陆架的定点之一。
至此，日本大陆架总面积(领海除外)扩大为约436万平方公里。日本政府对稀有金属的开采等充满期待，将根据日本国内法律加紧办理设定新大陆架的手续。
在冲鸟礁问题上，中国一贯认为，冲鸟礁是“礁”，而非日本辩称的“岛”，按照相关国际法，日本无权以此设定大陆架。日本拿冲鸟礁作文章，只是觊觎该片海域丰富的稀有金属资源。2009年9月，日本向联合国大陆架界限委员会提出了南太平洋大陆架延伸申请，就是以冲鸟礁为依据提出的。申请获准后，日本将获得冲鸟礁周边74万平方公里的海底大陆架，这一数字是日本陆地面积的两倍;日本同时还将获得超过40万平方公里的海洋专属经济区，享有海洋资源开采权。
日本于1996年批准了《联合国海洋法公约》。其中规定，如有依据证明大陆向海洋的自然延伸，那么即使是EEZ以外的相应范围也属沿海国的大陆架。
2005年3月，日本将冲之鸟编入东京都小笠原村，并给这个无人居住的地方确定邮政编码为100-2100，电话区码为04998。5月20 日，日本东京都知事石原慎太郎抵达冲之鸟礁石进行“视察”，并声称该礁石是“岛屿”。6月17日，日本在冲之鸟礁石安装了高1米、宽1.5米的钛制地址标牌，上书“东京都小笠原村冲之鸟岛一番地”、“日本国最南端的岛”、“冲之鸟岛由国土交通省管理”等字样。
2008年11月，日本政府针对7个海域提交了大陆架延伸申请，总面积约达74万平方公里。联合国大陆架界限委员会27日对日本外务省发出通知称，对31平方公里作出批准，其中包括冲鸟礁以北约17万平方公里的四国海盆海域。
日本提交的申请中，冲鸟礁以南约25万平方公里范围尚未得出结论，其余部分被驳回。
在日本海和东海海域，日本与俄罗斯、中国等6个国家和地区的EEZ存在重叠区域，因此日本政府未将其作为延伸大陆架的申请对象。
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