美防长帕内塔3日上午抵达美国越战时所建的越南金兰湾海空军基地。他是越战结束后重访金兰湾的最高级别美国官员。尽管帕内塔在当天的所有活动中都刻意不提中国，但舆论认为，他在金兰湾的出现可能激怒中国。
对于帕内塔(Leon Panetta)离开新加坡，首站选择越南金兰湾(Cam Ranh Bay)，他本人6月3日表示：“我之所以首站选择金兰湾，是因为这是自越南战争结束后，美国防长首次访问这里，这也证明美越两国关系得到很大改善。对我而言，这是一个令人激动的时刻。”
越南主流媒体对帕内塔访问金兰湾一语带过，未作评论。值得注意的是，刚刚在第11届香格里拉对话暨亚洲安全会议上阐述“亚太再平衡战略”的帕内塔将越南之行的首站选在金兰湾，引起外界对美国欲发展同越南军事关系的猜测。
美联社3日称，从美国海军补给舰勃德号的甲板上，帕内塔可以通过金兰湾眺望南中国海。他在勃德号表示，美国提出的新防务策略代表着一系列关键因素要在亚太地区经受考验。帕内塔说，美国要同越南等伙伴合作，使用像金兰湾这样的港口，从美国西海岸出发的军舰到太平洋这个地区各站。
目前，中国和菲律宾因南中国海一些海岛的主权问题起争执，帕内塔在这敏感时刻到访金兰湾，可能被解读为是企图阻碍中国。美联社认为，帕内塔的访问很可能激怒中国。中国对美国增强在这个地区的兵力感到不悦，也将它看作潜在的威胁。帕内塔本人2日在新加坡的讲话中倒是明确拒绝这种看法。在访问越南前夕，美联社认为帕内塔向北京伸出橄榄枝。但他的实际做法却让人产生相反的联想。
但帕内塔在对记者及随行人员发表谈话时只字未提中国。不过，他强调，美国会继续在本区域扮演角色，并协助盟友保护他们的海事权利。
按照越方通报的日程，帕内塔6月4日将在首都河内同越南国防部长冯光青进行会谈，并拜会越南总理阮晋勇。
金兰湾是军事基地，位于中国以南720公里的海湾，水深可停泊航空母舰，是亚洲最好的深水港之一。目前，金兰湾是美国的主要物流中心，美国货运船也在这里进行维修及运送军事补给品，但美国军舰从没有到过此港湾。若美国海军顺利进驻金兰湾，就可与菲律宾苏比克湾的第七舰队航母战斗群驻地相互连结，有效控制南海水域，以便封锁以海南三亚、香港等华南地区港口为基地的解放军南海舰队。
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