随着中日钓鱼岛之争升级，美国在旁观许久之后，终于按捺不住发出了声音。7月9日，美国国务院一名高官表示，钓鱼岛是《美日安保条约》第5条的“适用对象”。这意味着如果中日在钓鱼岛爆发冲突，美国将有义务协防日本。虽然这一表态并未超出此前美国的一贯立场，但却给日本发出了一个强烈的信号：美国在钓鱼岛争议中开始向日本靠近。同时，这一表态也显现出美国在钓鱼岛政策上的两面性。
在钓鱼岛“协防日本”
钓鱼岛问题的由来和美国密不可分。从历史上看，钓鱼岛问题是二战后美国在中日之间埋下的一颗“定时炸弹”，其用意是利用该问题对中日双方进行牵制，同时保持其在亚太的影响力。因此，美国根据其在亚太地区利益的变化调整对钓鱼岛问题的政策，既体现出历史的延续性，又表现出美国对“重返亚太”现实需要的考虑。
1945年，日本战败投降后，根据《开罗宣言》、《波茨坦公告》的规定，钓鱼岛本应作为中国台湾的附属岛屿归还给中国，但美国借托管冲绳的名义，并根据1951年与日本签署的《旧金山和约》，将钓鱼岛划入冲绳。1971年6月，美日签署“归还冲绳协定”，将钓鱼岛等岛屿一并交给日本，并称归还冲绳 “施政权”对钓鱼岛主权问题不产生任何影响。冷战结束后，克林顿政府在钓鱼岛问题上基本保持20世纪70年代初期的“中立”姿态，出于推动中美关系的需要，一直坚持钓鱼岛不适用于《美日安保条约》。
小布什任内，为了强化日美同盟，拉拢日本参与战区导弹防御系统，美国对钓鱼岛的政策发生了变化。在日本要求美国将防卫承诺扩大到钓鱼岛的情况下，美国助理国务卿福特于 2001年12月表示，“钓鱼岛一旦受到攻击，美国有可能对日本提供支持”。这是美国首次就协防日本一事改口。2004年2月，美国副国务卿阿米蒂奇在访问日本时表示：“施政权所涉及的范围都适用于安保条约，日本施政下的领域一旦受到攻击，那将被视为对美国的攻击。”此番模煳的表态也让日本将这一讲话有意具体到钓鱼岛问题，并对外宣称美国承诺对钓鱼岛的保护。随后，美国国务院副发言人艾利对此给予了肯定。
现任政府的“模煳战略”
奥巴马政府上台后，由于中美之间存在越来越多的共同利益，双方对于合作的需求大于矛盾或分歧，因此，美国不想在钓鱼岛问题上与中国发生冲突。奥巴马政府更多时候采取的是“模煳战略”，即避免“选边站”，同时旁敲侧击，使中日保持紧张状态。
美国的这一战略在2010年中日撞船事件中表现得尤为明显。撞船事件发生后，美国一方面做出公正姿态，唿吁中日双方和平解决争端，造成两国均有求于美国的舆论态势;另一方面却宣称钓鱼岛适用《美日安保条约》，暗示美国将可能军事介入。而前几天暗示“美国有义务协防日本”的那名美国国务院高官，也是 “模煳战略”的实践者，他的另一句话是“美国对于钓鱼岛的最终主权不会表明(特定的)立场”。
随着美国“重返亚太”战略的实施，钓鱼岛成为美国在亚太牵制中国的一颗重要棋子。巧妙地使用这颗棋子，不仅可以强化日美军事同盟关系，使日本感觉到美国在“防御”钓鱼岛问题上为其站台的诚意，而且可以营造东北亚的危机态势，使美国有充分的理由在中国周边“安营扎寨”，实为一石二鸟之计。(实习记者/ 兰旻)
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