即使在周三金正恩被提名为元帅之前，就已经有迹象表明金正日去世之后，这位年轻的继承人一直在巩固自己对朝鲜这个备受国际社会孤立的国家的统治。朝鲜周一发表声明称，朝鲜人民军总参谋长兼劳动党中央政治局常委李英浩（Ri Yong-ho）被解除所有职务，而被解职的原因只有一个：疾病。就在数月之前，整个朝鲜覆盖在提高金正恩地位的政治宣传里。去年金正日去世后，其子金正恩迅速被提为朝鲜最高领导人。
美国《时代》杂志网站当地时间18日发表评论文章称，朝鲜副元帅李英浩的离开表明，20多岁的金正恩希望展现出他自己的领导地位。“我认为，此举不过是金正恩想行驶自己的权力，并释放出信号表明是他在统治朝鲜，”国际危机集团朝鲜分析师丹尼尔•品克斯顿（Daniel Pinkston）说。在其父金正日去年忽然去世后，年轻的金正恩让人纷纷怀疑他是否已为接班做好了准备。
品克斯顿说，最近的事态发展已经显示出朝鲜政权的过渡比很多局外人想象中的要更为复杂。品克斯顿最近赴朝鲜访问了一周，并惊讶地发现宣传金正恩的活动几乎无处不在。“宣传广告牌、标识已经遍布朝鲜全国，而当地人民告诉我，这些东西在4月份的时候还根本不存在，这实在让人震惊，”品克斯顿说，“两个月之内，朝鲜已经有能力如此大规模地传达信号了，即使有反对或迟疑，他们也有力量来扫除。”
文章表示，正如其父金正日甚至其祖父金日成那样，朝鲜似乎在不遗余力地营造对金正恩的个人崇拜。电视里经常出现金正恩到处视察的画面，他的衣服、发型甚至大肚子都让人不由地想到其祖父——即使去世了18年但仍被拥戴为“永远的主席”的金日成。品克斯顿还留意到一个农业学校，这个学校不断地重温金正恩2009年的来访，而那时的他还未被提为金正日的接班人。
对于朝鲜唯一重要的盟友中国来说，朝鲜的领导层交接引发了担忧，尤其在中国也处在换届之年的时候。中国一直表示，希望朝鲜半岛局势稳定，并拒绝任何可能会破坏平壤政权稳定的努力。虽然4月份朝鲜卫星发射失败后，中国也同其他国家一道在联合国安理会主席申明中谴责朝鲜，但中国并未采取任何措施对其进行惩罚。
5月份朝鲜扣押并虐待中国渔民的确在中国网络上激起了民愤，但此声音远远比不上民众对中日、中菲以及中越海事争端的愤概。
此外，中国的《环球时报》17日刊登中共中央党校朝鲜问题专家张琏瑰的分析文章称，李英浩的离开并不是派系之间的斗争，“这是朝鲜领导人巩固权力的一个过程，也从中显示出他具有治理国家的才能和素质。”
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