据报道，今年7月，俄罗斯总理梅德韦杰夫视察俄罗斯与日本间存在争议的南千岛群岛(日本称北方四岛)中的国后岛，引发日本强烈抗议。登岛事件余波未平，俄太平洋舰队14日又表示，该舰队的舰艇编队近期将前往南千岛群岛巡航，这无异于再给日本当头一棒。
俄罗斯近年来频频向日本秀肌肉，并非一时心血来潮，而是深思熟虑的结果。俄罗斯展现强硬立场既是为了彰显其捍卫领土的决心，也是为了强化对南千岛群岛的实际控制，以应对美国战略重心向亚太转移所带来的潜在后果。
千岛群岛位于堪察加半岛和北海道之间，群岛南部的齿舞、色丹、国后和择捉四岛被日本称为北方四岛。围绕南千岛群岛的领土争端一直是俄日关系的死结。尽管俄日都希望尽快实现两国关系正常化，推动双方在各领域的合作，无奈领土问题犹如横亘在两国之间的一座大山，令双边关系停滞不前。
叶利钦时代，经济不景气的俄罗斯动过归还两岛换取日本资金的念头。普京执政初期，曾与时任日本首相森喜朗签署可能归还两岛的联合声明。但机遇的丧失总在一瞬间。由于日本政府态度反覆，坚持俄罗斯应归还四岛全部领土，俄罗斯在领土问题上立场日益强硬。
近年来，俄罗斯以各种手段强化对南千岛群岛的实际控制。时任俄罗斯总统的梅德韦杰夫、第一副总理谢马什科、副总理伊万诺夫、国防部长谢尔久科夫等众多政府高官相继视察这些岛屿。俄政府还加快了岛屿基础设施的建设并邀请邻国参与开发。国防部长谢尔久科夫甚至表示，将在国后岛和择捉岛上部署军队。虽然日本一再强烈抗议俄方举动，但俄方依然我行我素。
随着美国战略重心向亚太转移，俄远东地区很可能再次成为俄美对抗的前沿阵地，南千岛群岛在俄罗斯亚太战略中的重要地位日益凸显。俄罗斯计划将其从法国购买的两艘「西北风」级两栖攻击舰部署到太平洋舰队就很说明问题。
随着日本在领土争端问题上态度越发咄咄逼人，并企图拉拢美国共同应对，俄罗斯完全有理由担心，有朝一日日本也会将南千岛群岛纳入日美安保条约。如果俄罗斯将南千岛群岛归还日本，日本自卫队乃至美国军队可能部署到这些岛屿以威慑俄罗斯。防患于未然，正是俄罗斯向日本展示强硬态度的一大考虑。
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