1月17日上午，正在中国访问的日本前首相鸠山由纪夫来到南京，参观了南京大屠杀纪念馆，并就旧日军制造的南京大屠杀表示由衷道歉。鸠山此行前曾于16日与中方官员进行会晤，表示承认钓鱼岛存在领土争议。对于鸠山此次访华及相关言论，日本政府表示不悦，认为鸠山的言论与日本政府立场相悖。日本《产经新闻》17日称，中国或有意利用鸠山南京行的机会，对安倍政府进行牵制。
日本《读卖新闻》17日称，鸠山16日在北京与中国政协主席举行会谈时承认钓鱼岛存有争议，这招致日本政府的批评和不满。日本官房长官菅义伟在17 日中午的记者会上称：“(鸠山的)发言明显与日本中央政府立场相反，对于曾作为日本首相的政客的发言表示非常失望，感到极其遗憾。”
《读卖新闻》称，在钓鱼岛问题上，日本政府认为在国际法上，“日方已对钓鱼岛确立主权，目前正处于实效支配状态”，因此明确表示“钓鱼岛不存在任何领土问题”。而中方则不断派出公务船和巡逻机“侵犯日本的领海和领空”，并对外宣传钓鱼岛主权，鸠山的言行很有可能会招致国际社会的“误解”。
日本共同社也认为，日本政府正对钓鱼岛“实施有效控制”，日本官方也从未承认过钓鱼岛主权存在争议，鸠山承认领土争议对于中方可谓是一种“政治性让步”，影响或将扩大。
对于鸠山此次访华并参观南京大屠杀纪念馆，不少中国网友表示肯定。《产经新闻》也注意到中国网友的反应，称在中国的互联网上，不少网友认为“日本应当多一些像鸠山这样的首相”，但也有网友留言要求日本政府正视历史，并对现任首相安倍晋三的右翼思想显示出警惕感。
《产经新闻》还称，围绕历史认识问题，安倍内阁已明确表示将继承承认侵略战争和殖民地统治的“村山谈话”，并表示将进一步发扬谈话内容，最终形成一份“安倍谈话”。因此，中方很可能意在利用鸠山参观南京大屠杀纪念馆的机会，对安倍内阁进行一种“牵制”。
有关钓鱼岛问题以及中日关系现状，中方曾多次指出，造成中日关系当前局面的责任完全在于日方，中日关系今后的走向完全取决于日方。中方希望日方拿出诚意，正视钓鱼岛问题现状，承认争议，并敦促日方回到通过对话解决争议的轨道上来。
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