2012年伊始,面对朝鲜领导人金正日去世后半岛局势可能面临的不确定性,日本首相野田佳彦、美国负责东亚事务的助理国务卿坎贝尔以及韩国总统李明博先后访华,沟通情况。
朝鲜半岛问题相关方纷纷访华的时候,中方外交部却否认了有关朝鲜国防委员会副委员长张成泽、朝鲜最高人民会议常任委员长金永南等人将从1月10日起访华的传闻。
3个多月后的4月20日,由朝鲜劳动党中央政治局候补委员、中央书记、国际部部长金永日率领的朝鲜劳动党代表团抵达北京。金永日访华是为21日在北京出席中朝两党战略沟通机制第二次会议,向中方通报朝鲜党代会情况。4月23日下午,胡锦涛在北京人民大会堂会见了金永日一行。这是朝鲜最高人民会议修改宪法并推举金正恩为国家最高领导人、朝鲜劳动党第一书记、朝鲜国防委员会第一委员长以来,中朝的首次高层接触。
《日本经济新闻》引用中朝消息人士的话称,金永日向中方转达了金正恩想访问中国的意愿。据称中方对此表示欢迎,并希望能早日实现。
报道称,金正恩上台后拥有一定威信,由此判断可以展开以中国为首的外交工作,“这是因为朝鲜意识到为改善国内经济需加深与中国的合作,另一方面,朝鲜有意同下一届中国领导班子构建对话机制。”与此同时,“由于朝鲜发射卫星,导致朝鲜和美国的关系又回到‘白纸状态’,而发射失败又让朝鲜失去有效的‘外交牌’,因此朝鲜试图通过强化与中国的关系,改善国际环境”。
从惯例看,中朝两国领导人的互访,都由党组织推进。金正恩已担任朝鲜劳动党第一书记、朝鲜国防委员会第一委员长,具备了访问中国和中国最高领导人会晤的对等身分。
日本《东京新闻》也曾“从多位中朝关系消息人士处获悉”,“作为接受金正恩访问的条件,中国要求朝鲜承诺不进行第三次核试验。朝鲜现阶段虽未进行核试验,却并没有承诺,而金正恩的访华时间也并未确定。”