日本政府官员12日表示,日本已成功钻探到有「可燃冰」之称的甲烷水合物,并首度从中提取出天然气的主要成分甲烷,可能为资源缺乏的日本开拓源源不绝的天然气资源。
「可燃冰」为石化燃料,外观像冰,含有密度很高的甲烷,外面包覆了水分子。这种白色固体点火即会燃烧,每立方公尺的「可燃冰」所含的甲烷量,估计是气态甲烷的好几倍。
受日本政府委託的日本石油天然气和金属矿产公司等机构的钻探船「地球号」,12日在爱知县外海的海平面下1000公尺深处,钻探到可燃冰,并将可燃冰中的水分抽出,使水与甲烷分离,提取出气态的甲烷,整个过程约4小时。
日本资源能源厅官员说:「这是世界上首度以可燃冰生产天然气。」「地球号」将继续在此海域进行为期两周的钻探试验。
美国、加拿大和中国大陆也都希望开采可燃冰,日本率先掌握了在海底开采的技术。
日本官员表示:「我们的目标是在2018会计年度之前掌握实际生产的技术。」
可燃冰在日本附近海域分布广泛,蕴藏量足够日本使用100年,仅本次开采的四国岛海域的可燃冰层,估计含有1.1兆立方公尺的天然气,相当于日本11年的使用量。
95%能源仰赖海外进口的日本,很期待能自行开发能源。日本目前火力发电靠进口的液化天然气等燃料,如果开采可燃冰天然气的成本合算,将可大幅缩减能源的成本。