在朝鲜，在军事上发号施令的是谁?他们目前与中国的关系如何?
对周五和周六访问韩国的美国国务卿克里(John Kerry)及其随行人员来说，这些问题非常费神。他们将开始为期四天的访问北亚之行，同时还要为平壤可能再次发射中程导弹做准备──可能就是在克里访韩期间。
在朝鲜现任领导人金正恩(Kim Jong Eun)的父亲、前领导人金正日(Kim Jong Il)去世16个月后，华盛顿和首尔普遍认为金正恩已经巩固了自己的政治地位。
金正恩在一系列国有电视台报道的活动中露面，仔细检视朝鲜部队的动员情况，详细标记出美国及其盟友在太平洋上的可能军事目标。
据亚洲分析人士和朝鲜问题观察人士说，这位新的朝鲜强人还清洗了部队中的很多老将领，并将自己的亲信安插在政界和党内的重要职位上。外界认为金正恩的年龄为29或30岁。
尽管如此，美国官员仍质疑金正恩是否完全控制着政府的边缘政策游戏，抑或他的强硬立场是因为有必要打动和安抚朝鲜的军界高层人物。他们谈到平壤最近威胁的持续性和其中的好战味道。即便是以朝鲜一贯的标准来看，这次的威胁也算极端的。
这些官员说，从一定程度上讲，最终朝鲜的决策是由谁做的可能并不重要，因为平壤的行动已经说明了一切。
但克里和他的顾问们担心，金正恩缺乏经验，他对朝鲜军方的指挥和控制不透明，这些因素可能导致这位年轻的领导人发生误判或犯战术性错误。他们强调说，这可能会给东北亚和华盛顿在首尔和东京的条约盟友带来灾难性的后果。
陪同克里访问韩国的一位高级顾问说，如果你崇尚朝鲜文化，就难以相信一位29岁或30岁的人会对官僚机构、军方以及发号施令的能力有着完全的控制。
克里周五将访问首尔，之后将前往北京和东京。
与克里的很多随行人员一样，上述官员这样描述他们这次“超现实”的外交使命：在朝鲜准备再次发射导弹之际，飞往朝鲜半岛。一些人认为，金正恩和朝鲜军方将试图把导弹发射的时间安排在美国代表团抵达首尔的时候。
上述美国官员说，我毫不怀疑，平壤仍坚持先军政治。这位官员指的是朝鲜政府以部队为重的政策。
克里的顾问们说，未来几天克里与首尔、北京和东京的新领导人举行的会谈中，金正恩将是主导性议题。
和以往的朝鲜危机一样，华盛顿目前正寻求向北京施压，敦促其利用自己对平壤相当大的资金和外交影响力让朝鲜顺服。美国官员说，中国新一代领导人令他们抱有更大的希望，其中包括中国国家主席习近平。中国新一代领导人似乎不那么致力于维护形成于1950年至1953年朝鲜战争期间的中朝战略同盟。
尽管如此，美国官员承认，他们不确定近几周北京与金正恩和朝鲜将领的沟通有多直接、多频繁。他们说，也不清楚金正恩是否完全明白断绝平壤与其最大的经济赞助国和外交保护国之间的关系会带来什么后果。
另外一位随克里出访的美国官员问道，朝鲜领导人是否仍认为朝鲜能够随意行动而不受惩罚?我们都听出了北京官方声明中越来越严重的沮丧和急切之情。
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