继威胁不排除进行新形式的核试验，朝鲜3月31日朝鲜半岛西部海域发射500余枚炮弹，韩国以越界为由回击300枚，火药味直逼2010年的延坪岛炮击事件。尽管朝鲜从2月21日就开始试射炮弹，但此前外界普遍认为这是朝鲜应对美韩联合军演的既定动作。而此次炮击事件发生后，中国外交部直接给出的最新判断是局势升温。
朝鲜半岛局势自去年金正恩特使访华之后就一直趋向缓和，六方会谈重启甚至已经摆到了各方的桌面，为什么形势突然紧张，就连中国亦感叹半岛局势升温并对此担忧？金正恩到底有何算盘？
虽然美韩正在进行的军演号称20年来规模之最，朝鲜无论是发射炮弹还是威胁进行核试验的理由都是美国威胁，但今年2月朝韩就离散家属会达成协议时，朝鲜立场退让不再要求离散家属会与军演挂钩，并同意无条件按原计划举行离散家属见面会活动，同时韩国承诺B-52战略轰炸机不出现在美韩军演当中，不会对军演进行过度宣传。也就是说美韩军演中并没有让朝鲜真正不舒服的痛点。朝鲜仍然选择美韩军演期间挑衅必然有着特殊的动机。
首先，值得注意的是面对朝鲜的挑衅，美国仅仅就朝鲜运用弹道导弹技术在联合国安理会发起了反对声明。韩国的预判是朝鲜不会进行核试验，韩国称坚持推进半岛统一仍然不会改变。这与以往朝鲜使用弹道导弹技术发射卫星后，美日韩紧急升级应对，重启制裁完全不同。分析人士认为这说明金正恩敢于再次打出擦边球的原因是拿准了美韩的退让。
朴槿惠上台以来，已经与习近平就解决朝核问题达成了共识。去年12月中日防空识别区危机严重的背景下，美国副总统拜登访华却与习近平超时密谈了朝核问题。目前美韩在朝核问题上已经交棒中国。而在中国的斡旋下，从2013年7月要求朝鲜履行比朝美2012年2月联合发表的“2·29协议”所提出的“无核化先决条件”更高层次的义务，到现在朝鲜需要率先表明无核化诚意，美日韩在朝核问题上的条件逐步后退。在六方会谈重启的脚步越来越近的背景下，金正恩知道表达存在的挑衅并不会惹恼美韩。
其次，美韩军演期间，中韩大秀亲密对一直致力于恢复中朝血盟关系的金正恩来说，如芒在背。习近平3月23日在核安全峰会上优先会见了朴槿惠。针对朴槿惠抱怨六方会谈各方团长之间就朝核问题进行了多次讨论，但没有取得实质性进展。习近平当即承诺，中方同意韩方的立场，中方坚决反对朝鲜拥有核武器，中方正在努力说服朝鲜弃核，使朝鲜能够顺应国际社会的人心所向。韩国归还朝鲜战争期间的志愿军遗骨时，中共亦派出国家副主席李源朝接机。
以往“通美封韩”是朝鲜应对韩国的手段，而在美国拒绝与朝鲜对话的背景下，朴槿惠将习近平拉向了韩国一边。金正恩被孤立的危机感促使朝鲜选择连发500炮弹，强势应对。
第三，如果说朝鲜从2月21日到3月26日不断发射向东海、日本海发射是为了应对美韩的军事威胁，那么朝鲜直接指出不排除进行中国明确反对的核试验，并开始向靠近中国一边的西海发射进行炮击则表达的是对中国的不满。
除了向朴槿惠承诺将说服朝鲜弃核，3月24日在同奥巴马的谈话中，习近平说， 解决朝核问题唯一正确的途径就是谈起来、谈出成果。当务之急是尽快重启六方会谈，切实落实9·19共同声明确立的各项目标。中国在朝鲜半岛有重大利益关切，坚定致力于实现半岛无核化，维护半岛和平稳定。从武大伟三次访朝无果可以看出，中国说服朝鲜的工作很不成功。但习近平的谈话明显没有与朝鲜商量的余地，六方会谈必须重启。
朝鲜2月份在中国外交官离开半岛不到一周即选择发射短程导弹，此次在习近平访问欧洲之际直接转向西海发射炮弹，意在强调独立自主、不屈服于中国的政治姿态。 (曾九平 撰稿)
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