5月2日证实，朝鲜人民军总政治局长确实已由崔龙海换为黄炳瑞（右侧）。朝鲜中央通讯社当日报道了朝鲜在金贞淑平壤纺织工厂劳动者宿舍举行“庆祝5·1节劳动者宴会”的消息，把在宴会上进行演讲的劳动党组织指导部负责军事事务的第一副部长黄炳瑞称呼为人民军总政治局长。（图片来自朝鲜劳动新闻）
国防委员会第一委员长金正恩上台后，军方3大要职（总政治局长、总参谋长、人民武力部长）均已换人。朝鲜官方的朝中社5月2日报道庆祝5·1节劳动者宴会时，将劳动党组织指导部第一副部长黄炳瑞（65岁）称呼为人民军总政治局长，前任总政治局长是曾被看作朝鲜第二把手的崔龙海。
情报当局人士说“4月15日证实黄炳瑞晋级为次帅，且崔龙海参加公开活动的次数明显减少，当时我们推测崔龙海已经卸下职务，事实果真如此”，“进入金正恩时代后，朝鲜军方三大要职均已实现换人”。评价认为，黄炳瑞坐上总政治局长的位置，意味着他已巩固了朝鲜第二把手的地位。金正恩在金正日死后，于2011年12月被拥戴为最高司令官，此后便一直通过所谓“过山车人事”来掌控军方。相当于韩国联参议长的总参谋长已经陆续从李英浩、玄永哲、金格植换为李永吉，相当于国防部部长的人民武力部部长也从金英春、金鼎觉、金格植换为了张正男，他们的平均在任时长只有7.5个月。
对于黄炳瑞的履历，目前并未掌握到确切消息。2000年代中期以后，在金正日国防委员长（2011年12月去世）进行实地指导时，他突然以组织指导部副部长身份登场，并在保持副部长职务的情况下，于2010年获得人民军中将（两星）军衔，第二年晋升为上将（三星）。今年3月，他从副部长晋升为第一副部长，接着又从大将升级为次帅，备受金正恩的信任。
评价认为，总政治局长换人展示了金正恩时代权力地图的变化。特别值得注意的是，崔龙海的父亲——前任人民武力部部长崔贤曾是金日成的游击队伙伴、也是金日成的左膀右臂，在这一背景的支撑下，崔龙海前任总政治局长一直以朝鲜第二把手的身份乘风波浪，但黄炳瑞此番将其推下台，成功掌握了部队内部的党组织。
继总参谋长和人民武力部部长之后，总政治局局长也出现人事变化，朝鲜军方三大要职全部换人。金正恩似乎打算在维持金正日时代因为经济困难进行非常经营而重视军方的“先军政治”的同时，将军方切实纳入党的领导之下。
东北亚和平合作研究院院长金贤俊表示“黄炳瑞很早就在组织指导部担任负责军事事务的副部长”，“组织指导部素被称为‘党中之党’，部里负责军事事务的干部担任总政治局局长，意味着朝鲜已经完成党指挥军的领导体系”。
推测认为，更换总政治局长是朝鲜在4月26日举行的中央军事委员会扩大会议上做出的决定，但换人的背景尚未得到确认。有人指出，可能是崔龙海的健康状况不好，而且做出来引发争议的不恰当言行，因而因此引起了金正恩的不满。事实上，4月25日金正恩观看681部队炮击射击训练后曾指责“部队没有做好打仗的准备”，“要用政治事业的火力敦促部队做好战争准备”。韩国政府当局人士表示“黄炳瑞生于1949年，比崔龙海大1岁，不能将这次人事变动看作更新换代”。
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