"韩国在经历‘岁月’号沉船事件后会出现改变吗？希望答案是肯定的。"一个网民在事故发生近一月后在推特这样写道。这个问题指的是韩国对自己定位的认知，韩国奉行了几十年的座右铭：不惜任何代价促进经济增长。人们发出疑问，这个让韩国人如此骄傲奉行的准则是否是造成4月16日不幸的一个原因呢？沉船事故发生时，包括325名学生在内的476名乘客中，只有172人得以生还。
悲剧发生近两个星期后， 韩国总统朴槿惠（Park Geun Hye）首次公开向国民表示歉意，并且承认处理事故有不当之处。就在她作出这番表态不久前，韩国总理郑烘原（Chung Hon Won）已宣布辞职。此外“岁月”号客轮运营商清海镇海运公司 (Chonghaejin Marine Company) 首席执行官和四名工作人员受到羁押，本周四（5月15日），该客船的船长和三名幸存船员因涉嫌犯有故意杀人罪遭到起诉。所有其它幸存船员都遭到拘押。
不过这些举措都不足以安抚韩国民众。韩国作家金英夏在《纽约时报》上发表的一篇特约评论中写道， “岁月”号沉船一个月后韩国依然没有从重创中完全恢复：“对外界而言，‘岁月’号海难或许只是另外一场悲剧，我们一定能够克服。然而在韩国，人们的感受是，这个国家或许再也不是原来的样子了。这场灾难让韩国的民族精神遭受了重创，弱化了韩国人的自我形象。”文章接着写道，很多韩国人都会怀疑“这种不受束缚的增长，以及与之相伴的政府监管松懈”，是否已经让韩国付出了太高的代价。
柏林自由大学的李恩政（Lee Eun Jeung）的观察结论与这种观点相近。这位韩学研究所教授发现，韩国从事故发生后出现了一种新的趋势，接受德国之声采访时她表示：“韩国现在对自己的成功秘诀出现了根本性的质疑。此前，这种现象是不存在的。”而这些死去的孩子们让情况产生了改变。“成年人对年轻一代存有负疚感，因为我们自己创造了这种体制，而孩子们却成了这个体制的牺牲品。”
回顾过去， 韩国经历了史无前例的经济腾飞。只用了短短几十年，就从一个饱受殖民和战争之苦的发展中国家一跃成为工业国家和捐助国。如今韩国是G20成员国，2012年的国民生产总值1.1万亿美元。而经济增长的同时韩国也付出了巨大的安全代价：韩国曾多次发生事故，“岁月”号沉船事件之前最严重的渡轮事故发生在1993年，造成292人遇难。两年过后，一家购物中心倒塌，造成超过500人死亡。2003年大邱（Daegu）地铁着火，213人死亡。
在“岁月”号沉船后的调查中，对清海镇海运公司严重违反安全条例的怀疑越来越大：调查人员估计，超载是导致船身倾斜的原因之一。现在，韩国政府已经撤销了这家公司在事发航行路线的行船许可。此外，韩国海事部一位发言人还表示。清海镇海运公司也自愿交回其他航线的经营许可。
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