「经济学人」杂志报导,美国利用「水压裂解法」造就了第一次页岩石油开采革命,已带动美国石油及天然气产量大幅增加。现在更有多家能源公司正在试用多种新技术,使第二次页岩石油革命已经在望,将采用更干净、更有效率的方法,从岩石中挤压出石油和天然气。
这些新科技是将页岩经由低成本的「烹煮」过程,以「无氧蒸馏」方式将石油与天然气从页岩中分离出来,既干净、且更效率。
例如爱沙尼亚Enefit正在试行的页岩油气开采流程,不但能产生天然气及合成原油,剩余的页岩经过燃烧后会产生蒸汽,能带动发电机;最终的灰烬还可用来制造水泥。Enefit执行长利夫表示,只要油价在每桶75美元以上,就有利可图(目前布仑特油价约每桶113美元)。该公司已与拥有全世界第五大页岩石油蕴藏量的约旦,签订总金额21亿美元的合约,在约旦兴建一座发电量540百万瓦的页岩燃料发电厂。
澳洲昆士兰能源资源公司最近也向政府申请,将现有的示范性页岩燃料发电厂扩大为商业发电厂的规模,预订将于2018年开始生产。加拿大Questerre能源公司最近也表示,设于美国犹他州的一处示范区即将开始运作。荷兰壳牌石油公司也表示正在试用新方法,在地底下用电流对页岩加热,以抽取石油。
虽然上述各项新科技能否大规模利用,目前还不可靠,而且仍有环保顾虑。但之前使用的「断裂法」已经证明更具经济效益,且对环境伤害低于预估,因此正在发展中的各项新采油科技也可能再度颠覆石油业。